장성택 북한 국방위원회 부위원장의 실각설을 두고 관련 정부 부처들이 잇따라 엇박자를 내고 있다. 국가정보원의 '실각 가능성 농후' 발표 이후 대북정보를 공유하고 있는 국방부가 연일 신중한 태도를 취하는가 하면 대응책에서도 혼선이 빚어지고 있다. 대북정보의 '콘트롤 타워'가 사라진 양상이다.
김관진 국방부 장관은 5일 국회 국방위 전체회의에서 "국정원의 발표 여부는 사전에 듣지 못했다"고 밝혔다. 김 장관은 이어 오후 예결위에서는 "발표한다는 것을 시간이 없어 사후에 보고를 받았다"고 언급했다. 이는 4일 류길재 통일부 장관이 국회 외교통일위원회에서 "관련부처간 충분한 협의를 거쳐 정보를 입수한 국정원이 발표하는 것으로 정리됐다"는 답변과 상충되는 발언으로 국정원이 사전조율도 거치지 않고 성급하게 정보를 공개한 게 아니냐는 의혹이 커지는 대목이다.
장성택의 실각설을 바라보는 입장도 결이 다르다. 국정원은 측근들이 공개 처형된 사실을 근거로 장성택의 실각을 기정사실화하고 있다. 하지만 장성택의 거취나 소재지에 대해서는 어떠한 증거도 제시하지 못하고 있다. 통일부는 다만 "장성택이 실각을 했다고 단언할 수 없지만 파악한 정보에 따르면 가능성이 매우 높고 단순히 설이라고 하기엔 위중한 사안으로 보고 있다"는 애매한 입장이다.
하지만 국방부 김 장관은 이날 국방위 회의 석상에서 "장성택 측근 처형은 사실이지만 실각 여부에 대해서는 사실 확인을 위해 보다 많은 정보가 필요하다"고 국정원과는 확연히 다른 입장을 밝혔다. 김 장관은 "실각 가능성을 배제하지 않지만 확인은 안 되고 있다"고도 했다. 김 장관은 장성택 측근들의 소환 사실도 인정하면서 장성택의 실각설에 대해서는 "추가 확인이 필요하다"고 반복했다. 측근들의 처형 사실 및 소환은 수집된 정보로 확인했지만 이를 근거로 장성택의 실각을 판단하기에는 섣부르다는 지적이다.
그러면서 김 장관은 "북한 관련 정보를 (각 기관에서) 분석하고 있기 때문에 기관 간 갈등이 있지 않겠느냐"고 정보판단이 다른 이유를 설명했다. 이는 국정원의 판단이 틀릴 수 있다는 가능성을 시사한 것이어서 주목된다.
이런 와중에 북한이 장성택의 실각설에 대해 가타부타 입장을 밝히지 않고 있어 각종 설만 난무하고 있다. 때문에 국정원이 미흡한 정보를 근거로 실각설을 서둘러 공개한 것 아니냐는 지적과 공개 타이밍과 관련해 정치적 의도가 있는 것 아니냐는 비판이 제기되고 있다.
허경주기자 fairyhkj@hk.co.kr
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