뇌물수수혐의로 사전구속영장이 청구된 이석화 충남 청양군수를 위해 청양군청 공무원과 군의원, 이장단 등이 불구속 탄원 운동을 벌여 논란이 일고 있다.
1일 시민단체와 청양군청 일부 직원들에 따르면 지난달 25일부터 탄원서 서명작업을 벌여 전체 직원 700여명 가운데 500여명이 서명해 이 군수 측 변호사에게 전달했다.
탄원서에는 이 군수가 군정을 잘 수행하고 건강상 문제가 있다는 점을 고려해 선처해 줄 것을 바라는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.
탄원서 서명을 주도한 한 간부 직원은 "건강이 좋지 않은 군수를 돕기 위해 불구속으로 수사할 수 있도록 해달라는 게 우리 할 일이라고 생각했다"고 말했다.
반면 또 다른 한 공무원은 "탄원서 내용에 동의할 수 없지만 어쩔 수 없이 서명할 수밖에 없었다"고 털어놨다.
청양군의회에서도 별도로 이 군수를 위한 탄원서 서명작업이 이뤄졌고 군의원 7명 가운데 6명이 서명한 것으로 전해졌다.
서명을 거부한 김명숙 군의원은 "군 조직이 나서서 탄원서를 받으면 서명하지 않을 공무원이 거의 없을 것"이라며 "탄원서는 면죄부를 주고 법원을 압박하려는 것으로 보여질 수 있다"고 지적했다.
이장들도 이에 서명에 동참, 상당수가 서명한 것으로 알려졌다.
이에 시민단체 청양시민연대 등은 지난달 28일 충남도청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "청양군과 이 군수를 지지하는 일부 세력 등이 대거 조직적으로 나서 영장실질심사를 앞둔 이 군수의 군정 수행의 공로와 병세 등을 내세워 불구속을 탄원하는 서명 작업을 진행하고 있다" 며 "영장 신청 하루 만에 이렇게 치밀하고 조직적인 서명 작업 이면에는 이 군수의 의지가 또는 그를 비호하는 세력의 기획이 작용하고 있다"고 주장했다.
이상선 시민연대 대표는 "청양관내에서 벌어지는 이장단 및 관변단체들의 조직적인 불구속 탄원 서명 작업은 '청양'을 두 번 죽이는 경거망동"이라며 "이석화 군수는 즉각 군민과 지역사회에 사과하고 군수직을 사퇴해야 마땅하다"고 주장했다.
충남참여자치연대도 "이 군수는 결백만을 주장할 게 아니라 청양이라는 지역공동체의 가치를 훼손한 책임을 절감해 군수 직을 사퇴해야 마땅하다"며 "제 역할과 기능을 제대로 하지 못한 청양군 관료조직과 군의회 의원들에게 자숙을 촉구한다"고 강조했다.
이 군수는 청양 외국체험관광마을 공사 과정에서 자재 납품업자로부터 수의계약 대가로 5,000만원을 군청 직원을 통해 건네 받은 혐의로 사전구속영장이 청구된 상태이다. 이 군수에 대한 영장실질심사는 2일 대전지방법원 공주지원에서 진행예정이다.
이준호기자 junhol@hk.co.kr
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