대전 근교에서 우라늄 광산 개발이 추진되자 주민 안전을 걱정하는 목소리가 번지고 있다. 환경단체는 물론 지방의회를 포함한 지역 정치권도 시민 피해 우려가 크다며 채광 저지 움직임을 본격화했다. 대전은 이미 원자력시설이 밀집해 있는데도 안전대책이 미흡하다는 여론이 비등, 우라늄 채광 논란이 자칫 '방사능 공포'로 확산될 우려를 낳고 있다.
25일 대전시에 따르면 최근 동구 상소동 일대에서 호주 광물탐사기업이 원자력 발전소의 원료로 사용되는 우라늄 자원을 개발하기 위한 광물탐사작업을 완료했다. 앞으로 경제성 여부에 따라 본격적인 채굴여부가 결정될 전망이다.
이에 대해 대전환경운동연합은 최근 우라늄 광산개발을 즉각 중단할 것을 촉구하는 성명을 내고 충청권 자치단체와 함께 채굴 저지 방안 마련에 나섰다. 이 단체는 "주민들이 대규모로 거주하고 있는 대도시 가까운 곳에서 우라늄 광산 개발은 국내는 물론 세계에서도 전례가 없는 일"이라며 "우라늄광 주변의 분진과 지하수, 산림훼손, 자연방사선 노출 등으로 환경오염과 지역민의 건강 피해가 심히 우려된다"고 밝혔다. 이 단체는 "인도, 남아공 등 다른 나라의 우라늄광 주변지역에서는 암과 백혈병, 유산, 기형 등이 발생하는 등 주민피해가 심각한 것으로 확인되고 있다"고 덧붙였다.
고은아 대전환경운동연합 사무처장은 "우라늄광 개발 시도가 대전만의 문제가 아니라 충남 금산과 충북 괴산 등 충청권 전역으로 확대될 가능성이 크다"며 "충청권 자치단체가 광산개발을 막기 위한 공동 대응에 적극 나설 필요가 있다"고 말했다.
대전 유성구 등 서부권 주민들에게는 원자력시설 밀집 상황에 대한 대비책 부족에 대한 불안이 커지고 있다. 연구용 원자로 폐기물 처리와 국내 원전에 사용되는 핵연료를 생산하는 공장의 증설문제 등이 제기되고 있지만 발전시설이 아니라는 이유로 대전이 원자력안전대책 대상에서 빠지고 지원에서도 제외되고 있다는 것이다.
이에 따라 원전시설 설치지역에 준하는 안전대책과 지원책이 필요하다는 목소리가 힘을얻고 있다. 최근 민주당 이상민 의원과 대전환경운동연합이 공동으로 주최한 토론회에서 참석자들은 "일본 후쿠시마 원전사고 이후 지역에서도 방사성 폐기물 처리와 핵연료시설 증설에 대한 불안감이 커지고 있다"며"정부의 적극적인 대책이 필요하다"고 주장했다. 이에 대해 대전시는 "우라늄광 채굴지점 인근에 유통단지와 산림욕장, 고속도로와 국도, 상수원보호구역 등 공공시설물이 상당히 밀집돼 허가가 어렵다"며 "대전만의 문제가 아니기 때문에 충청권 자치단체와의 공조방안 마련에도 적극 나설 계획"이라고 밝혔다.
한편 대전시의회 복지환경위원회는 이날 "동구 상소동 우라늄 광산인가를 원천봉쇄하기 위한 3개 시ㆍ도 공조체제 구축 등 특단의 대책을 마련하라"는 성명서를 발표했다. 의원들은 성명에서 "우라늄광이 들어서면 대전 3대하천은 물론 금강수계 생태계 파괴와 수질오염 등 피해를 시민이 고스란히 떠안게 될 것"이라며 "대전시를 비롯한 해당 지자체는 문제의 심각성을 인식하고 적극적인 대응책을 마련하라"고 요구했다.
허택회기자 thheo@hk.co.kr
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