세계 최초 고래 유전자 전체적 특성 파악

밍크고래의 전체 유전자 염기서열을 우리 연구진이 분석해냈다. 고래의 유전체 특성을 세계 최초로 파악한 성과로, 저산소증이나 심혈관 질환 등 인간이 앓는 질병 연구에도 폭넓게 활용할 수 있을 것으로 보인다.

24일 해양수산부에 따르면 한국해양과학기술원과 테라젠이텍스바이오연구소 등 국내외 24개 기관 55명의 연구자가 참여한 공동연구팀은 우리나라 근해에 서식하는 밍크고래의 전체 유전자 염기서열을 해독 및 분석했다.

고래의 경우 영국과 미국 등의 연구팀이 북극고래, 혹등고래 등에 대한 유전체 해독을 진행하고 있지만, 고래의 유전체 특성을 파악하는데 성공한 건 우리 연구진이 처음이다. 우리나라가 세계 고래 유전체 연구를 이끌어 갈 기반을 마련한 것이다. 이번 연구 결과는 ‘밍크고래 유전체와 고래목의 수상 생활 적응’이라는 제목으로 25일자 ‘네이처 제네틱스’ 온라인판에 게재됐다.

연구팀은 특히 호흡하지 않고도 최대 1시간 이상 잠수할 수 있도록 하는 고래의 유전체 특성은 뇌졸중, 심장마비 등에 직접적 영향을 끼치는 저산소증 같은 질병 치료에 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이정현 해양과학기술원 단장은 “산소 결핍에 적응하는 고래 연구 성과는 저산소증 치료제 개발을 비롯한 의학연구에 다양하게 활용될 수 있다”고 말했다.

이동현기자 nani@hk.co.kr