버락 오바마 미국 대통령이 내년 4월 한국과 일본 등 아시아 순방을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 2기 오바마 행정부의 아시아 중시 전략을 재확인함과 동시에 일본의 집단적 자위권 추진을 놓고 삐걱대고 있는 한ㆍ미ㆍ일 관계의 조정을 시도하려는 의도로 풀이된다.
수전 라이스 미 백악관 국가안보보좌관은 20일(현지시간) "오바마 대통령이 아시아지역 국가들과의 관계를 강화하기 위해 내년 4월 아시아 전역을 방문할 예정"이라고 밝혔다. 라이스 보좌관은 이날 워싱턴 조지타운대에서 한 연설에서 이 같이 언급했으며, 백악관도 이를 확인했다.
라이스 보좌관은 오바마 대통령이 어느 국가를 방문할지는 구체적으로 공개하지 않았다. 다만 지난 10월 연방정부 셧다운(폐쇄) 사태로 동남아시아 4개국 방문이 취소된 점으로 미뤄 한국, 일본과 함께 이들 나라에 대한 순방이 이뤄질 가능성이 높아 보인다.
우리 외교 소식통은 "세부 일정은 결정되지 않았으나 오바마 대통령의 방한이 검토되고 있으며, 미국과도 이와 관련한 협의를 하고 있다"고 말했다. 일본 교도통신도 21일 "오바마 대통령이 국빈자격으로 일본을 방문해 아베 신조(安倍晋三) 총리와 정상회담을 가질 예정"이라고 보도했다.
미 정부가 대통령 순방계획을 이례적으로 5개월 전에 공지한 것은 우선 그간 중동외교에 치우친 '아시아 홀대론'을 불식시키려는 의도가 담긴 듯하다. 라이스 보좌관도 이날 강연에서 "아시아ㆍ태평양 재균형(rebalancing) 전략은 오바마 외교정책의 코너스톤(cornerstoneㆍ주춧돌)"이란 점을 재차 천명했다.
보다 주목되는 부분은 오바마 대통령의 순방 예상 시점이 일본 정부가 집단적 자위권에 대한 청사진을 내놓기로 한 일정과 맞물려 있다는 점이다. 미국은 여전히 "미일 상호방위조약 개정협상을 내년 중 마무리짓겠다(라이스 보좌관)"며 집단적 자위권 수용 의사를 피력하고 있다.
때문에 오바마 대통령이 방한하게 되면 동북아 방위책임 재편 과정에서 일본의 군사적 역할 확대가 불가피하다는 점을 강조하며 우리 정부를 설득하는데 집중할 것으로 예상된다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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