미국 대학들이 입학생을 선발할 때 페이스북 등 지원자의 소셜미디어 게시물을 검색하는 일이 늘고 있으며 일부 대학은 검색 결과를 불합격 근거로 삼고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 기업에서는 이러한 정보검색이 보편적 채용 절차로 자리잡았지만, 구직자에 비해 충동적 성향이 강한 10대 학생들의 게시물을 당사자 모르게 검색해 평가 대상으로 활용하는 것이 온당한가를 놓고 논란이 커지고 있다.
NYT는 미국 교육전문기업 케플란의 통계를 인용해 대학 지원자에 대한 온라인 뒷조사가 늘어나고 있다고 전했다. 케플란이 최근 381개 대학 입학담당관을 상대로 전화 설문조사를 한 결과 31%가 전형 과정에서 지원자의 소셜미디어를 검색한다고 답했다. 지난해 같은 조사에 비해 5%포인트 늘어난 수치다. 특히 응답자의 30%는 인터넷상에서 지원자를 부정적으로 평가할 정보를 접했다고 답했다.
NYT가 10개 대학 입학담당관과 가진 인터뷰에서도 이 같은 경향이 드러났다. 대부분의 대학은 "학생들이 규정에 따라 제출한 에세이, 추천서, 성과물 등을 평가하면서 인터넷 검색을 병행할 여력이 없다"고 답했다. 그러나 평가 과정에서 정보 검색을 금지한 대학은 거의 없었다. NYT는 인터뷰 내용을 인용해 "입학담당관들이 즉흥적으로 또는 서류상 수상ㆍ경력 사항 등을 확인하려 지원자의 소셜미디어를 찾는 일이 적지 않았다"며 "종종 학생들이 자신이 게시한 블로그 글이나 동영상을 봐달라고 요청하기도 한다"고 전했다.
일부 대학은 검색된 내용 때문에 불합격 처리하거나 입학 허가를 취소한 일이 있다고 밝혔다. 캘리포니아주 피처대의 입학처장은 "한 지원자가 교사를 모욕하는 글을 페이스북에 게시했다는 제보를 받고 입학을 불허했다"며 "이런 사실을 본인에게 알리지는 않았다"고 말했다. 브래들리 셰어 소셜미디어 전문 변호사는 "대학이 지원자와 이름이 같은 사람의 소셜미디어를 검색하거나 심지어 지원자를 사칭하는 계정을 찾을 수 있다는 점에서 심각한 문제가 될 수 있다"고 지적했다.
이훈성기자 hs0213@hk.co.kr
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