10ㆍ30 재보선 결과가 민주당에게 던진 교훈은 적지 않다. 두 국회의원 선거구가 애초에 여당 우세 지역이고 후보자의 정치적 무게가 상대적으로 떨어진다 하더라도 절반도 안 되는 득표로 패배한 것은 너무했다.
이번 선거가 현 정권 출범 8개월의 평가 의미도 일부 띠고 있었기에 정치 지형이 민주당에 나쁘지 않았다. 국가정보원과 국군사이버사령부의 대선 개입 의혹 사건과 기초연금 공약 파기 논란 등 여당에 악재가 몰린 가운데 선거가 치러졌기 때문이다. 그런데도 경기 화성 갑에서 민주당 오일용 후보는 29.2%의 저조한 득표율에 머물렀다. 자신이 지난해 총선 때 얻었던 36.8%나, 지난해 대선 때 문재인 후보의 득표율 43.8%에 비해서도 턱없이 낮다. "애초부터 이기기 힘든 선거였다"고 둘러대기에는 민심의 지지가 너무 미약했다.
유권자들이 민주당을 외면한 가장 큰 이유는 새누리당을 대체할 만한 수권정당의 모습을 보여주지 못했다는 데 있다. 민주당은 그 동안 안팎으로 이념과 노선 투쟁에만 주력하는 행보를 되풀이해 왔다. 크게는 친노와 비노 세력으로 갈렸고, 그 안에서 또 몇몇 중진의원 중심의 소계파로 분화했다. 자연히 한 곳으로 힘이 모이기 어려웠고, 당의 발전을 위한 건전한 토론은 선명성 경쟁에 떠밀렸다. 그러다 보니 외연을 넓히면서 당의 체질을 개선하려고 노력하기는커녕 사안에 따라 계파 별 득실만 따지는 사분오열이 거듭됐다. 이번 선거에서 손학규 고문 카드를 쓰지 못한 것도 이 같은 당내 혼란상과 닿아 있다. 명분이 약해진 장외투쟁을 고집한 것도 국민의 피로감을 늘렸다.
이번 참패로 민주당이 대증요법적 임시조치에 더는 기댈 수 없음이 분명해졌다. 발본적 체질 개선과 실질적 실력 배양이 아니고서는 지난해 대선 이래의 민심 이탈에 막아내기 어렵다. 다양한 인재를 영입하는 한편 경제와 안보를 책임질 만한 민생정당의 모습으로 바뀌어야 마땅하다. 쇄신과 변화를 외치며 무조건 반대나 일삼는 구태에 머물다가는 당의 존립마저 위태로울 수 있다. 지금이라도 그런 각성에 이를 수만 있다면 아직 때가 늦지는 않았다.
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