북한이 24일 억류하고 있던 우리 국민 6명을 25일 돌려보내겠다고 우리 측에 전격 통보했다. 북한 당국은 이날 또 국회 외교통일위원회의 국정감사 개성공단 현지시찰 요구를 수용했다. 지난달 북한의 갑작스런 이산가족 상봉 행사 파기 이후 남북관계가 경색국면을 지속하고 있는 상황에서 북측의 깜짝 메시지가 어떤 변화를 몰고올지 주목된다.
통일부는 이날 "북한이 조선적십자사 중앙위원장 명의의 전통문을 보내 북한에 억류 중인 남측 주민 6명을 25일 오후 판문점을 거쳐 송환하겠다고 통보했다"고 밝혔다. 북한이 통지한 송환 대상자들은 27세에서 67세까지 연령대로 전원 남성이다.
정부는 이들의 구체적 신원은 공개하지 않았다. 그러나 통일부 당국자는 "북한 언론이 2010년 2월 26일 불법 입국한 남한 주민 4명을 단속해 조사 중이라고 보도한 바 있다"고 말해 당시 억류됐던 4명이 송환 명단에 포함됐을 가능성이 높다.
이 당국자는 "북한이 여러 차례에 걸친 우리 정부의 신원확인 요구에 응답하지 않은 것은 유감이지만 늦게라도 인도적 차원에서 조치를 취하기로 한 것을 다행스럽게 생각한다"고 말했다. 정부는 이들 6명의 신병을 인수한 뒤 관계기관과 함께 정확한 신원과 북한 입국 경위 등을 조사할 방침인 것으로 전해졌다.
북한은 이날 국회 외통위 소속 의원들의 개성공단 현지시찰에도 동의해 국감 기간 국회의원들의 공단 방문이 처음으로 성사됐다. 외통위는 앞서 14일 외통위원 24명과 보좌진, 전문위원 등 총 57명의 개성공단 방북을 통일부에 신청했다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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