의정부 경전철 적자 누적의 유일한 해결책으로 기대를 모았던 환승할인 시행이 무산 위기에 놓였다. 의정부시와 민자사업자가 환승할인 손실금 분담 비율을 놓고 마찰을 빚고 있기 때문이다. 당초 내년 1월 시행하려던 계획은 물론이고, 환승할인 도입 자체도 불투명해졌다.
23일 의정부시와 경전철사업자인 U라인에 따르면 경기도는 올해 2월 의정부경전철에 환승할인제를 도입하겠다고 전격 발표했다. 환승할인제가 시행되면 1,300원인 현행 요금이 최소 1,000원 가량 줄어들게 돼 승객 증가를 통한 경전철 활성화가 이뤄질 것으로 기대를 모았었다. 환승할인에 따른 손실금은 연간 50억원 가량으로 예상됐고, 30%는 도가, 70%는 시가 부담하는 방안이 제시됐다.
그러나 시는 U라인측에 시가 부담할 손실금의 절반을 내라고 요구했다. 양 측의 실시협약을 근거로 U라인이 경전철 사업비의 52%를 투자한 만큼 손실에 대해서도 그만큼 책임이 있다는 주장이다. 아울러 시는 승객 수가 예상 수요의 50% 이상 늘더라도 실시협약에 따라 운영 손실금과 장애ㆍ경로 할인 손실금, 환승 손실금까지 시가 모두 부담해야 하기 때문에 손실금의 50% 분담이 불가피하다는 입장이다.
반면 U라인은 지난해 7월 개통 이후 승객 수가 예상치의 15%를 넘지 못해 매달 20억원이 넘는 적자가 쌓이는 상황에서 50% 부담은 어렵다는 입장을 고수하고 있다. U라인은 사업비 투자율에 따라 손실금을 분담해야 한다면 경전철 운영비의 절반도 시가 부담해야 한다고 반박했다.
결국 지난 6월 협상이 중단됐고, U라인은 지난달부터 경전철 각 역에 시의 책임을 묻는 현수막을 내걸고 1인 시위를 벌이고 있다. 또 U라인측은 최근 시에 ▦통합환승할인제 시행 손실금 전액 시 부담 ▦경전철 연계 버스노선 조정 ▦무료 셔틀버스 운행 허가 등을 요구했고, 받아들여지지 않을 경우 협약을 해지하겠다는 공문을 보냈다.
U라인이 협약을 해지할 경우 시는 GS건설 등 U라인 주주들에게 3,000억~3,800억원에 달하는 투자 원금을 일시불로 배상해야 한다.
이렇게 양측은 타협점을 찾지 못하고 있고, 환승할인 정산시스템 구축에는 최소 8개월 이상이 소요돼 당분간 환승할인 시행은 어려울 전망이다.
김기중기자 k2j@hk.co.kr
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