국가정보원 심리전단 직원들이 지난해 9월 1일부터 12월 18일까지 트위터를 통해 5만5,689회에 걸쳐 특정 정당 또는 정치인을 지지ㆍ반대하는 글을 올렸다는 사실은 기존 공소 내용과 비교하면 가히 충격적이다. 앞서 밝혀진 인터넷 게시글과 댓글 규모를 양적으로 압도할 뿐 아니라 트위터의 특성상 전파력이 훨씬 크기 때문이다. 수사팀이 공소사실에 트위터 활동을 추가하려 애쓴 것도 원세훈 전 국정원장의 공직선거법 위반 혐의를 입증하기 위한 '굳히기' 성격이 짙다.
트위터 작성 글의 위력은 검찰이 지난 6월 14일 원 전 원장을 기소하면서 발표한 수사결과만 살펴봐도 쉽게 파악된다. 검찰에 따르면 심리전단 직원들은 원 전 원장이 취임한 2009년 2월부터 대선 직전인 지난해 12월 17일까지 '오늘의 유머' '다음 아고라' 등 인터넷 사이트에 1,977회에 걸쳐 특정 정당(정치인)을 찬양 또는 비방하는 글을 올렸다. 여기에는 대선 직전 야당 후보 비판 글 73건도 포함됐다. 심리전단 직원들은 비슷한 시기에 특정 정당 및 후보 관련 게시 글에 대해 1,744회에 걸쳐 찬반 클릭을 했으며, 이 중 대선 관련 글은 1,281회였다.
하지만 당시 수사결과를 두고 일각에서는 원 전 원장에게 선거법 위반 혐의를 적용하기에는 게시글이나 댓글 수가 너무 적은 것 아니냐는 지적도 나왔다. 4년 가까운 기간 동안 작성된 지지ㆍ반대 글이 '겨우' 1,977건에 불과한 데다, 대선 직전 작성된 야당 후보 비판 글도 100건에 못 미친다는 이유에서였다. 황교안 법무부 장관이나 일부 공안 검사들이 원 전 원장에 대한 공직선거법 위반 혐의 적용을 한사코 반대한 데도 이 같은 점이 일부 작용했던 것으로 알려졌다.
검찰도 이를 의식한 듯 6월 수사결과 발표 때 트위터 관련 수사를 계속하겠다는 의지를 피력했다. 트위터 수사가 이 사건의 '뇌관'이 될 수 있음을 암시한 것이다. 수사팀 관계자는 당시 "대선 후보 지지ㆍ비방 글 320여개를 포함해 국정원 직원이 작성한 트위터 글이 상당수 확인돼 외국에 사법공조를 요청했으며 공소장 변경을 통해 추가 수사 부분을 반영할 것"이라고 밝혔다. 시점이 문제일 뿐이지 공소장 변경은 당연한 수순임을 예고한 셈이다.
실제로 검찰이 새로 밝힌 트위터 글 5만5,689회는 기존 공소장에 기재된 인터넷 게시글과 댓글 수를 모두 합한 것보다 15배 이상 많다. 특히 검찰이 찾아낸 인터넷 게시글ㆍ댓글은 4년 동안 작성된 분량을 합친 것이지만, 트위터 글은 대선 직전 넉 달 동안 작성된 것만 계산한 것이다. 검찰이 트위터 글을 국정원의 선거 개입을 입증하는 결정적 자료로 제시한 것도 이처럼 시기적으로나 양적으로 차원이 다르다는 점을 인식했기 때문이다. 검찰 관계자는 "수사팀이 찾아낸 글만 공소장에 포함했기 때문에 이미 삭제된 글까지 포함하면 분량이 어마어마할 것"이라고 말했다.
강철원기자 strong@hk.co.jkr
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