아베 신조 일본 총리가 올해 안에 야스쿠니(靖國)신사를 참배할 것이라고 하기우다 고이치(萩生田光一) 자민당 총재 특별보좌관이 밝혔다. 아베 총리의 측근으로 분류되는 하기우다 특별보좌관은 이날 도쿄에서 기자들과 만나 "일부에서는 임기 중에 가면 된다고 하지만 1년에 한번은 (참배)해야 한다"며 이같이 말했다. 아베 총리는 주변국의 반발을 의식, 추계 예대제 기간인 18일 내각총리대신 명의로 신사 제단에 바치는 화분 형태의 제구를 봉납하는 것으로 참배를 대신했다.
아베 총리는 그러면서도 19일에는 후쿠시마현 소마(相馬)시의 항구를 방문해 "1차 집권기(2006~2007) 때 참배하지 못한 것이 극도의 통한이라고 말한 마음가짐은 변함이 없다"며 "나라를 위해 싸우고 쓰러진 분들의 명복을 비는 기분은 지금도 마찬가지이며 지도자로서 그런 마음을 표현하는 것은 당연한 일"이라고 말했다.
이날 아베 총리의 동생 기시 노부오(岸信夫) 외무성 부대신은 야스쿠니 신사를 참배했는데 동생이 형을 대신해 참배했다고 해석할 여지가 있어 논란이 일고 있다. 이와 관련, 기시 부대신은 "(형과는 참배에 관해) 특별히 얘기를 나누지 않았다"고 해명했다.
한편 아사히 신문은 전몰자 추도를 위한 새로운 방식이 필요하다고 주장했다. 신문은 19일자 사설에서 "야스쿠니 신사에 (태평양 전쟁) A급 전범이 합사돼 있어 전쟁 책임을 부인하는 정치성을 띠고 있는데다, 전몰자를 신으로 모시는 종교 시설이라 정치와 종교 분리의 원칙을 위반한다는 논란이 있을 수 있다"며 "외교 마찰을 부르는 일이 없도록 새로운 추도 방식이 필요하다" 고 주장했다.
신문은 제2차 세계대전 당시 일본 밖에서 사망한 무명 군인과 민간인의 유골이 안치된 도쿄 치도리카후치 전몰자 묘원 참배를 대안으로 제시했다. 이달 초 일본을 방문한 미국의 존 케리 국무장관과 척 헤이글 국방장관도 야스쿠니 신사 대신 이곳을 찾아 헌화했다. 아사히 신문은 "미국 국무부가 치도리카후치 묘원을 선택한 것은 종교나 정치적 함의가 없는 곳이기 때문"이라고 평가했다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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