'저질ㆍ파행 방송' 논란이 커지고 있는 종합편성채널이 국정감사에서 도마에 올랐다. 민주당 최민희 의원은 "김찬경 전 미래저축은행 회장이 차명으로 소유하고 있는 회사를 통해 채널A에 출자된 60억원의 실제 주인은 동아일보"라고 주장했다. 동아일보가 신문사 소유지분 제한을 피하기 위해 편법으로 우회투자를 했다는 얘기다. 사실이라면 허가를 받기 위해 명백히 허위 기타 부정한 방법을 사용한 경우 승인을 취소할 수 있도록 규정한 방송법 18조를 피해갈 수 없다. 방송통신위원회는 당장 조사를 벌여 응분의 조치를 취해야 한다.
종편의 주주 구성에 대한 의혹은 여러 차례 제기돼왔다. 유동성 위기에 몰려 있던 저축은행들이 대거 종편에 투자한 사실이 밝혀져 도덕성 시비가 일었다. 대기업의 하도급업체들이 무더기로 종편에 출자하고 방송사업과는 거리가 먼 제약회사, 출판사 등이 투자에 참여했다. 사업자 승인을 앞둔 경쟁 과정에서 관련 언론사들이 압력을 넣은 것 아니냐는 지적도 많았다. 하지만 종편의 주주 구성 현황에 대한 공개와 검증은 제대로 이뤄지지 않고 있다. MBN의 경우 대법원의 공개 결정에도 불구하고 행정소송으로 맞서면서 공개를 거부하고 있다.
종편들이 당초의 승인조건을 크게 위반하고 있는 사실도 드러났다. 여야 의원들이 공개한 자료에 따르면 종편 4사가 밝힌 지난해 콘텐츠 투자액은 애초 사업계획서의 절반도 안 되는 47.4%에 그쳤다. 반면 올해 보도편성 비율은 TV조선이 48.1%, 채널A가 46.2%로 '종편의 보도채널화' 경향이 뚜렷했다. 드라마, 다큐, 오락물 등 종합편성이라는 말과는 달리 제작비가 저렴한 정치관련 인터뷰와 대담 프로그램만 내보내고 있다는 것이다. 재방송 비율도 기형적으로 높아 종편 대부분이 계획보다 두 배를 웃돌았다. '종잡을 수 없는 편성(종편)'이라는 비아냥이 나오는 이유다.
막말 방송과 정치적 편파성 시비가 끊이지는 않는 종편을 더 이상 방치해서는 안 된다는 여론이 높다. 검증되지 않은 인사를 초청해 저급한 언사를 쏟아내는가 하면 '5ㆍ18 북한군 개입설'등 왜곡 방송을 하기에 이르렀다. 내년 3월 재승인 심사가 예정돼 있지만 종편을 이대로 놔두면 방송 저널리즘은 물론 언론의 사회적 기능 자체가 무력화하는 상황을 맞게 될 지 모른다.
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