아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 17~20일 예정된 야스쿠니 신사 추계예대제(제사)에 참배하지 않기로 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 야스쿠니 참배가 한국, 중국과의 정상회담 추진에 걸림돌이 된다는 판단에서다.
요미우리(讀賣)신문은 10일 아베 총리가 야스쿠니 신사를 직접 참배하지 않는 대신 제단에 화분 형태의 제구인 마사카키 공물을 봉납하는 방향으로 조율중이라고 보도했다.
아베 총리는 지난해 9월 "(2006~2007년 총리 재임 시절) 야스쿠니 신사를 참배하지 못한 것이 천추의 한"이라고 언급할 정도로 야스쿠니에 집착을 보여왔다. 이 때문에 주변에서는 아베 총리가 올 4월 춘계예대제와 8월 15일 패전일에 신사참배를 하지 않은 만큼 추계예대제에는 반드시 참배를 강행할 것으로 예상했다. 아베 총리도 추계예대제는 야스쿠니 신사 참배의 가장 비중 있는 행사인 만큼 참배하겠다는 의사를 수 차례 피력했다.
아베 총리가 갑자기 참배를 미룬 이유는 겉으로는 한국과 중국을 배려한다는 차원이다. 아베 총리는 9일 아세안(ASEAN)정상회의에서 박근혜 대통령과 정상회담을 갖기를 원한다고 언급하는 등 악화한 관계를 개선하기 위해 동분서주하고 있다. 이런 마당에 야스쿠니 신사를 참배할 경우 양국관계는 최악의 상황으로 빠져들 수밖에 없다.
아베 총리의 참배 포기엔 미국의 입김이 작용했다는 배경 분석도 있다. 미국은 아베 총리가 추진중인 집단적 자위권 해석변경에 손을 들어주는 대신, 한국 중국과의 관계개선을 요구했고, 이를 위해 야스쿠니 신사참배 중단을 요구했다는 것이다.
아베 총리가 야스쿠니 참배를 한중 외교 카드로 활용하겠다는 의미라는 견해도 있다. 아베 총리가 자신의 야스쿠니 참배는 미루는 대신 내각 각료의 참배를 말리지 않는 것도 이런 이유라는 것이다. 실제로 신도 요시타카(新藤義孝) 총무장관과 후루야 게이지(古屋圭司) 납치문제 담당장관은 야스쿠니 참배를 강행할 뜻을 비쳤다. 신도 장관은 "종교의 자유의 범위에서 사적행위로 할 일"이라고 말했고, 후루야 장관은 "전몰자를 어떤 형식으로 위령할지는 국내 문제"라며 강행 이사를 굽히지 않았다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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