지난해 12월 대선 직전 국가정보원 국내담당 간부들과 여권 정치인, 경찰 관계자들이 집중적으로 전화 통화를 했다는 것은 여러 측면에서 의미가 크다. 국정원 여직원의 대선개입 댓글 작성 의혹이 불거진 12월 11일부터 경찰이 중간수사결과를 기습 발표한 16일까지 민감한 시기에 이들이 수시로 연락했다는 사실은 경찰수사 축소ㆍ은폐의 배후에 관한 논란을 증폭시킬 전망이다. 특히 댓글 작성 부서인 심리전단을 지휘한 국정원 3차장 외에 국내담당인 2차장 라인이 경찰 수사에 관여한 정황이 드러나 파장이 더 클 것으로 보인다.
국정원 댓글 사건은 대선을 8일 앞둔 지난해 12월 11일 민주당 인사들이 국정원 여직원 김모씨의 서울 강남 오피스텔에 들이닥치면서 막이 올랐다. 민주당은 김씨가 국정원 3차장 산하 심리정보국(심리전단) 소속으로 문재인 후보에 대한 비방 댓글 등을 조직적으로 올렸다고 주장했다. 당시 국정원 측이 민주당의 주장을 사실무근이라고 반박하고 오히려 민주당이 김씨의 출입을 막고 사실상 감금했다고 항의하면서 뜨거운 공방이 벌어졌다.
논란 끝에 14일 경찰은 김씨로부터 노트북 등을 제출 받아 분석 작업에 돌입했고, 이틀 뒤인 16일 밤에 "김씨의 선거개입 댓글 작성은 없었다"고 발표했다. 그러나 이 발표 내용은 대선 이후 검찰 수사에서 모두 거짓으로 드러났다. 특히 김용판 당시 서울경찰청장이 사건 직후 수서경찰서 수사팀의 압수수색 시도를 막는 등 수사를 방해한 것으로 밝혀졌다. 최근 선거법 위반 혐의로 기소된 김 전 청장의 공판에서는 디지털증거 분석 결과가 나오기도 전인 15일부터 서울청이 중간수사결과 축소 발표를 치밀하게 준비한 것으로 드러났다.
이처럼 경찰이 조직적으로 수사를 축소하고 은폐하려 한 시기에 국정원 인사들이 분주하게 경찰 및 여권 고위인사와 통화를 했다는 사실은 외압 의혹을 받기에 충분하다. 실제로 9일 열린 원세훈 전 국정원장 공판에서도 이종명 전 국정원 3차장이 12월 11일과 14일, 16일 등 3차례에 걸쳐 김 전 청장과 통화한 사실이 밝혀졌다.
이번에 검찰이 법원에 제출한 통화내역은 그동안 구체적으로 알려지지 않았던 국정원 2차장 라인에 초점이 맞춰져 있다. 통화내역만 보면 국정원의 국내담당 총책임자인 차문희 당시 2차장이 박원동 전 국익정보국장과 서울경찰청 담당 연락관 안모씨 등을 통해 경찰 수사상황을 보고 받은 것으로 해석할 수 있다. 안씨는 당시 댓글 수사에 관여했던 서울경찰청 수사책임자들과 두루 통화했으며, 박 전 국장은 김용판 전 청장과 연락을 했다. 국정원이 경찰 수사에 간섭했다거나 수사결과 발표 시기를 조율했다는 의혹이 제기되는 것도 당시 국정원과 경찰 인사들의 잦은 통화 때문이다.
특히 차 전 차장과 박 전 국장이 각각 서상기 정보위원장과 당시 박근혜 후보 캠프 종합상황실장이었던 권영세 주중대사와 연락한 점에 비춰 이들이 여권 정치인들과도 긴밀히 연결됐을 가능성이 높아 보인다. 검찰은 국정원 수뇌부가 당시 2차장 라인을 매개로 여권 정치인 및 경찰과 커넥션을 형성한 것이 아닌지 의심하고 있다. 경찰이 허위 수사결과를 발표하게 된 이면에 국정원과 여권인사들의 보이지 않는 힘이 작용했을 수 있다는 것이다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
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