경북도청 이전이 내년 하반기로 예정되어 있으나 도청을 공동유치한 안동시와 예천군이 도청 이전의 시너지효과를 높이기 위한 행정구역 통합논의를 등한시한다는 지적이 일고 있다.
안동과 예천지역에는 벌써 행정구역 통합의 장단점을 거론하는 주민이 많지만 공개적인 통합 논의는 전무한 실정이다. 이는 통합에 따른 선거구 조정과 공무원 신분불안, 단체장 자릿수 축소, 통합시의 명칭 문제 등 복잡한 이해관계가 걸려 있기 때문이지만 양 지역의 미래를 내다볼 때 통합 논의가 이미 때를 놓치고 있다는 지적도 일고 있다.
대통령직속 지방행정체제개편추진위원을 지낸 김휘동(전 안동시장) 대구대 교수는 최근 자신의 블로그를 통해 통합논의가 필요하다고 주장했다. 김 교수에 따르면 예천과 안동은 역사적으로 같은 문화권의 '동류항'으로 묶을 수 있고, 통합에 따른 효과도 다양하게 기대된다.
두 지자체를 동시에 균형 있게 발전시키는 계기가 되고, 기존 도심과 연계한 광역도시행정체제를 갖출 수 있으며 교육과 교통, 경제계획 등에서 통일이 가능하다. 두 지역은 세시풍속과 사투리, 생활권 등에서 불가분의 관계로 안동경제의 주역 중 예천출신이 많다는 사실도 잘 알려져 있다.
예천 지역 농민단체 A씨는 "예천의 농민이지만 예천산 한우, 산약, 사과 등의 산물을 안동산으로 표기할 때 브랜드가치가 크게 상승한다는 점을 인정할 수밖에 없다"며 "예천이 지자체로서 위상이 높은 건 사실이지만 현재의 인구나 산업구조로는 단일 지자체로 한계가 있다"고 통합찬성 의견을 밝혔다.
안동과 예천이 통합하지 않을 경우에도 많은 문제가 예상되고 있다. 도청 본 청사가 들어서는 지역은 안동이기 때문에 예천은 도청소재지라고 부를 수 없다. 그런데도 공공시설 업무지구에 입주하는 도 단위 기관의 주소가 예천군이 되면 이들 기관과 안동시의 업무 협조가 겉돌게 된다. 초중고 학군이 양 지역으로 갈리고, 대중교통과 상하수도 등 기초행정의 체계와 운영에 큰 혼란이 예상된다.
한편 양 지역이 통합되면 예천과 안동의 정체성이 희석되며, 통합 지자체의 면적이 제주도보다 넓어지는 등 단일 지자체로는 부적합하다는 반론도 있다.
김 교수는 "장단점이 존재하지만 궁극적으로는 통합이 유리하다는 판단"이라며 "양 지역의 지도층과 전문가집단이 나서서 최대한 서로의 입장을 존중하는 자세로 대화에 나서야 할 시점"이라고 말했다.
글ㆍ사진 이임태기자
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