줄기세포로 '미니 인간 뇌' 만들었다

오스트리아 연구팀이 줄기세포로 미니 인간 뇌를 만드는 데 성공했다고 영국 BBC 방송이 28일 보도했다. 지극히 초기 발달단계에 해당하지만 인체 가운데 가장 복잡한 구조를 지닌 인간의 뇌를 줄기세포로 만들어 낸 것은 이번이 처음이다.

오스트리아과학원 분자생명공학연구소의 위르겐 크노블리히 박사 연구팀은 최근 배아줄기세포와 유도만능줄기세포(iPS)로 생후 9주 태아 뇌와 크기가 같은 완두콩만한 뇌를 만들었다. 연구팀은 미니 뇌 조직을 분석한 결과 배측피질, 전전두피질, 전뇌, 배측전뇌, 해마, 맥락얼기, 미성숙 망막 등이 구분돼 존재한다고 밝혔다. 미니 뇌는 거의 1년 동안 생존했지만 2개월 후부터 더 이상 자라지 않았다. 산소와 영양소를 더 깊은 조직까지 공급할 혈액이 없었기 때문이다.

미니 뇌는 뇌의 초기 발달 모형으로 뇌 발달 과정에서 발생하는 결함을 연구하는 데 도움이 될 것으로 보인다.

연구팀은 아주 초기단계의 뇌를 만들었기 때문에 윤리적인 문제는 없을 것으로 생각한다면서 더 큰 뇌를 만드는 것은 바람직하지 않다고 말했다. 연구결과는 영국의 과학전문 '네이처'(Nature) 온라인판 8월28일자에 발표됐다.

이태무기자 abcdefg@hk.co.kr