인도주의로 포장됐지만 이산가족 상봉 행사는 남북이 처한 상황에 따라 정치적 혹은 경제적 반대 급부로 활용되는 경우가 많았다.
시작부터 그랬다. 국민의정부 출범 전까지 당국 차원의 이산가족 상봉은 1985년 남북 고향방문단 교환(157명)이 유일하다. 당시는 1년 전 남쪽에 큰 수해가 나자 북한이 최초로 쌀(7,200톤)이 포함된 구호물자 지원을 제의했고, 정부는 이를 전격 수용하면서 화해무드가 조성됐다. 83년 발생한 미얀마 아웅산묘소 폭탄 테러 사건으로 악화된 남측 여론을 무마하기 위한 북한의 노림수가 뻔했지만, 5공 정부도 격렬해지는 민주화 요구에 집중된 민심을 돌릴 돌파구가 절실하던 차였다. 남북의 각기 다른 정치적 목적 속에 최초의 이산가족 상봉은 대화의 물꼬를 튼 획기적 사업으로 주목받았지만, 결국 일회성 이벤트로 끝났다.
그러나 2000년 이후 이산가족 교류는 남북의 화해ㆍ협력을 상징하는 연례 행사로 자리잡았다. 지난해까지 당국 차원에서만 대면상봉(18회), 화상상봉(7회) 등을 통해 총 4,321가족, 2만1,734명이 만났다. 민간단체 도움으로 상봉한 인원도 3,387명이나 된다.
반면, 이산가족 상봉은 과도한 대북지원 탓에 순수성을 크게 의심받기도 했다. 2000년 1차 남북정상회담 직후 개최된 제3차 남북 장관급회담에서 식량차관 지원에 대한 합의가 이뤄지면서 매년 쌀 30만~40만톤이 정기적으로 북한에 들어간 탓이다. '봄-비료, 여름-식량' 지원이란 도식이 일반화한 것도 이 때부터다.
특히 상봉 인원에 비례해 대북지원 규모도 폭증하자 인도주의를 볼모로 한 '퍼주기' 논란이 끊이지 않았다. 실제 상봉 규모가 최고조에 달했던 2007년(3,613명), 대북지원액이 무려 4,397억원에 달했다.
금강산관광 중단 이후 이산가족 상봉은 경색된 남북관계를 푸는 단골 메뉴로 등장했다. 가장 최근의 상봉행사였던 2010년에도 천안함 도발로 남북관계가 단절되다시피 하자 북한이 먼저 이산가족 카드를 꺼내 들었고, 지난해엔 우리 정부가 2년 가까이 남북 교류가 전무한 상황에서 북측에 적십자 실무접촉을 제안했으나 최종 결렬됐다. 대북 소식통은 "이산가족 상봉이 경색된 남북관계를 개선하는 마중물 역할을 했지만, 정치적 셈법의 도구였다는 점도 부인할 수 없는 사실"이라고 말했다.
김이삭기자
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0