미국 정부가 '얼굴인식' 기술을 통해 군중 속에서 신원을 자동으로 확인할 수 있는 감시 시스템을 개발 중이라고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT) 이 22일 보도했다.
미 국토안보부는 '생체인식 광학 감시 시스템(BOSS)'이라고 불리는 프로젝트를 2년간 진행해왔으며 지난해 가을에는 성능검사까지 실시했다. 다만 BOSS의 실제 운용까지는 추가적인 성능 개선이 필요하다고 IHT는 전했다.
BOSS는 카메라가 연결된 두 대의 컴퓨터로 군중을 스캐닝하면 이들의 신원을 자동으로 확인할 수 있는 시스템이다. 신원 식별력을 높이기 위해 한 인물을 조금씩 다른 각도에서 촬영하고 이를 3차원(3D)으로 변환, 데이터베이스에 있는 인물과 대조하는 식이다. 이 시스템은 적외선 및 원거리 촬영 기능도 갖추고 있다. 신원확인 시스템 개발은 지난 10년간 계속돼 왔지만, 최근 얼굴인식 기술이 크게 발전하면서 탄력을 받게 됐다.
BOSS 개발이 완료될 경우 대통령 취임식 등 많은 사람이 몰리는 행사장이나 뉴욕의 타임스퀘어 등 번화가에서 테러 용의자나 수배 중인 피의자를 찾아내는 데 효과적으로 사용될 전망이다.
이 같은 내용은 인권활동가인 진저 맥콜이 정보공개 청구를 통해 입수한 정부 문건과 연구진들의 인터뷰 등을 통해 알려졌다. 문건에 따르면 감시 시스템 개발은 애초 아프가니스탄이나 이라크 등지에서 자살폭탄 테러 가능성이 있는 인물을 사전에 찾아내려는 군사적 목적에서 시작됐다.
이후 2010년 BOSS의 사용 주체가 미국 내 경찰로 바뀌면서 개발 업무도 국토안보부 관할로 이관됐다. 국토안보부는 방산업체인 EWA와 520만 달러 규모의 계약을 맺고 2년간 개발을 진행했다.
인권 전문가들은 사생활 침해 논란을 들며 감시 시스템이 사용되기 전 규제 장치가 마련돼야 한다고 주장한다. 맥콜은 "이런 기술은 항상 반테러를 명분으로 내세우지만 곧잘 다른 용도로 이용된다"며 "우리가 이를 필요로 하는지, 어떻게 사용해야 하는지에 대한 진지한 대화가 필요하다"고 지적했다.
신정훈기자 hoon@hk.co.kr
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