아시아발 금융위기론이 다시 고개를 들고 있다. 서남아시아 최대 신흥국인 인도의 루피화 가치가 연일 폭락하고, 인도네시아 태국 등도 취약한 외환보유액에다 만성적인 경상수지 적자 등으로 각종 경제지표가 곤두박질치고 있다. 한국도 주가가 연일 급락하고 환율은 불안정한 모습을 보이고 있다. 국제금융시장에서는 "다음 차례는 어디냐"며 이번 위기가 아시아 신흥국 전체로 번질 가능성을 우려하고 있다.
미국의 양적완화 축소 움직임이 직접적 원인이다. 미국이 출구전략을 가시화하자 싼 값에 신흥국에 투자된 외국자본들이 미국의 금리인상 등을 노리고 신흥시장에서 대거 빠져나가고 있는 것이다. 여기에 최근 극심한 재정적자를 겪었던 유럽 금융당국이 물가안정이라는 본래의 정책기조로 돌아서면서 금리인상 가능성을 거론한 것도 타격을 키웠다.
우리가 이런 상황을 예의주시하는 것은 외환위기를 겪은 쓰라린 기억 때문이다. 당시도 경기부양을 위해 달러를 풀어온 미국 당국이 인플레이션 조짐이 나타나자 전격적으로 금리인상을 단행하면서 비롯됐다. 인도 태국 등이 첫 희생양이 된 것도 비슷하다. 영국 일간지 가디언은 "1997년의 데자뷔 현상이 벌어지고 있다"고 전했다.
물론 지금과 그때와는 경제상황이 많이 달라졌다. 전문가들은 아시아 신흥국들의 부채규모나 외환보유고 등이 양호해졌기 때문에 이번 위기가 동남아 전체로 파급되지는 않을 것이라고 보고 있다. 우리도 당시에는 22개월 연속 경상수지 적자에 시달릴 정도로 글로벌 자금에 취약했지만 지금은 경상수지 흑자로 외환관리가 잘 이뤄지고 있다.
필요 이상으로 위기를 부풀리는 것은 위기를 은폐하는 것 못지 않게 나쁘다. 중요한 것은 위기의 실태를 정확히 파악해 미리미리 철저히 대비하는 일이다. 우리가 수출이나 외화수급 여건은 괜찮다 하더라도 내수와 민간부문의 소비ㆍ투자는 여전히 침체돼 있어 언제든 불씨로 작용할 수 있다. 더욱이 조그만 대외변수에도 극심하게 흔들리는 게 우리의 금융체질이다. 이번 위기를 내부의 취약한 요인을 면밀히 보완하는 계기로 삼아야 한다.
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