일본 후쿠시마(福島) 제1원전 사고 이후 후쿠시마 지역에 거주 중인 미성년자의 갑상선암 발생이 급증, 원전사고와의 연관성 여부에 관심이 모아지고 있다.
20일 일본 언론에 따르면 후쿠시마현민건강관리조사 검토위원회는 이날 보고회를 열고 원전사고 당시 현내에 거주하던 18세 이하 미성년자 중 18명이 갑상선암 판정을 받았다고 밝혔다. 이는 두 달 전인 6월 12명보다 6명이나 늘어난 수치다. 검토위는 암 의심환자도 25명으로, 6월(15명) 발표 당시보다 10명이나 늘었다고 덧붙였다.
후쿠시마현은 2011년 3월11일 원전사고가 발행한 지 4개월이 지난 시점부터 미성년자 36만명을 대상으로 지속적인 조사를 벌이고 있다. 2년 전 조사에서는 갑상선암 환자 9명, 의심환자가 4명이 나왔으나 지난해 의심환자가 21명으로 늘었고, 이번에는 암환자 및 의심환자가 43명으로 급증했다.
일본 시민단체들은 "소아 갑상선암 환자가 100만명당 1명꼴로 발생한다는 점을 감안한다면 이 수치는 통상 발병률의 100배를 넘는 심각한 수준"이라며 "원전사고와의 관련성을 철저히 따져야 한다"고 주문하고 있다. 세계보건기구(WHO)도 2월 후쿠시마 제1원전 주변 지역 어린이의 암 발생 가능성이 최대 9배 증가할 수 있다는 보고서를 냈다.
반면 조사를 진행한 후쿠시마현립의대 스즈키 신이치 교수는 "체르노빌 원전사고 주변 지역 어린이 갑상선암 환자는 사고발생 4, 5년이 지난 뒤 처음 나왔다"며 "원전사고로 유출된 방사능이 갑상선암을 유발했을 개연성은 낮다"고 관련성을 부인했다.
한편 아사히(朝日)신문은 후쿠시마 원전 인근 주민 19명은 원전사고피해자지원법이 지난해 6월 발효 이후 1년이 지나도록 정부가 구체적인 지원책을 담은 기본방침을 마련하지 않는 것은 불법이라며 조만간 도쿄지방법원에 손해배상 청구소송을 내기로 했다고 20일 보도했다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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