조지 W 부시 미국 정부가 2006년 미국 의회에서 종군 위안부 결의안의 채택이 추진되자 일본에게 불리한 보고서를 의원들에게 제출한 것으로 13일(현지시간) 알려졌다. 일본과 긴밀한 관계에 있던 부시 정부마저 위안부 문제만큼은 양보하지 않겠다는 뜻을 의회에 전달했다는 분석이 나온다.
문제의 보고서는 제2차 세계대전 직후인 1945년 11월 15일 연합군 총사령부 산하 연합번역통역반(ATIS)이 작성한 '일본 군대의 편의시설(Amenities in the Japanese armed forces)'로, 현재 미국 국립문서기록청(NARA)이 보관하고 있다. ATIS의 120번째 보고서인 '일본 군대의 편의시설'은 제9항에서 미얀마, 인도네시아, 남태평양 지역의 위안부 실태를 다루고 있는데 특히 일본군이 직접 인가(지정)한 위안소의 존재를 보여주는 중요한 증거로 평가된다. 보고서에는 일본인 업자가 한국 여성 수십 명을 한 사람 당 300~1,000엔에 사들여 일본군 사령부가 제공한 이동수단을 이용해 부산에서 일본군 주둔지로 데려갔다는 내용도 담겨 있다.
이 보고서는 1960년 비밀 해제된 이후 별다른 관심을 끌지 못하다가 위안부 문제가 국제적 이슈로 부각된 90년대에 들어 주목을 받았으며 한국에서도 이를 인용한 저술이 이뤄진 적이 있다. 그럼에도 불구하고 미일관계가 돈독하던 2006년 부시 정부가 이 문건을 의회에 제출했다는 것은 위안부 문제에 대한 미국 정부의 분명한 입장을 보여준다는 평가가 나온다. 당시 하원에서 동아시아 담당 전문위원을 지낸 데니스 헬핀 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 방문교수는 "당시 하원 국제관계위원회 위원장이던 헨리 하이드 의원이 이 보고서를 읽고 일본군이 위안부를 강제 동원한 명백한 증거라며 위안부 결의안 통과를 적극 지원했다"고 연합뉴스에 말했다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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