모바일 메신저 카카오톡을 운영하는 ㈜카카오 경영진이 미국 사정 당국의 조사를 받은 것으로 12일 밝혀졌다. 미 사정 당국은 재미동포 범죄 조직의 신분 도용 범죄를 수사하던 중 카카오 경영진이 연루된 혐의를 포착한 것으로 전해졌다.
미 연방수사국(FBI)과 이민세관단속국(ICE), 국세청(IRS) 등으로 이뤄진 미 연방신분도용 합동수사반은 지난 6월 19일 김범수 카카오 이사회 의장, 이석우 공동대표이사 등 경영진 3명을 조사했다. 이들은 당시 대한항공 편으로 뉴욕의 존 F 케네디 공항에 도착한 직후 사정 당국에 연행돼 공항 사무실에서 조사를 받았다.
미 수사관들은 이들을 상대로 재미동포 범죄 조직이 대포폰 150개를 한국으로 밀수출하는 과정에 연루된 경위 등을 조사했다. 미국산 대포폰은 세계 여러 지역에서 통신이 가능하고 국제통신을 해도 신분이나 통신 추적이 어려워 정ㆍ재계 인사들이 선호하는 것으로 알려져 있다. 이날 조사에서 김 의장 등은 앞서 외교 경로를 통해 이뤄진 서면조사에서 한 허위 진술의 책임을 지고 향후 수사에 협조하겠다는 내용의 영문 자술서를 제출했다. 김 의장 등은 이날 조사를 받은 뒤 공항에서 바로 귀국했으며 미 사정 당국은 이들에 대해 재입국 시 통보 조치를 취해 놓은 것으로 전해졌다.
미 사정 당국은 김 의장 등에 대해 재미동포 조직의 신분 도용 범죄와 이를 이용한 대포폰 밀수출을 도운 방조(Aiding and Abetting) 혐의를 적용하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 형법은 방조범을 공범과 동일하게 처벌한다.
미 사정 당국은 김 의장의 미국 내 행적을 추적하는 과정에서 그가 인터넷 포털업체인 네이버의 미국법인 대표로 있던 2007년 캘리포니아주에서 548만 달러(대출 300만 달러 포함)가 넘는 저택을 매입하고 수백만 달러 규모의 금융거래를 한 사실도 확인했다. 그러나 미 사정 당국 소식통은 "김 의장이 한국에서 이 같은 돈을 송금 받은 기록이 없다"고 말해 자금 출처를 눈여겨 보고 있음을 시사했다.
이에 대해 이석우 카카오 공동대표이사는 "6월에 뉴욕에 간 적도 없고 조사를 받은 적도 없다"며 관련 사실을 부인했다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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