북한이 최근 핵개발과 경제발전을 한꺼번에 달성하겠다는 이른바 ‘병진 노선’을 언급하지 않고 있어서 그 배경이 주목된다. 내부적으로는 우라늄 농축 시설을 확장하는 등 핵능력 증강에 힘쓰면서도 대외적으로는 핵 관련 발언을 자제하며 조심스러워하는 모양새다.
지난달 중순부터 20일 넘게 병진 노선을 선전하는 표현이 북한의 주요 매체에서 자취를 감췄다. 김일성고급당학교 차용명 교장이 지난달 18일 김일성 주석의 ‘전승업적’ 관련 중앙연구토론회에 나와 “전체 군대와 인민이 경제건설과 핵무력건설을 병진시킬 데 대한 전략적 노선을 틀어쥐자”고 말했다고 평양방송이 보도한 것이 마지막이다.
이후 북한 매체가 외국 단체를 인용한 방식 등으로 수 차례 병진 노선을 살짝 언급한 적은 있지만 직접 병진 노선 관철을 선동한 내용은 없었다. 정전협정 60주년(7월 27일) 기념 열병식 등의 행사에서조차 병진 노선은 물론 핵개발 용어도 언급하지 않았다.
이는 북한이 지난 3월 말 노동당 중앙위원회 전원회의에서 병진 노선을 채택한 이래 각종 매체와 행사들에서 자주 사용했던 것과 대조적이다.
북한의 이런 변화 양상은 김정은 체제가 핵 보유를 헌법에 못박고 병진 노선을 새로운 국가노선으로 내세웠다는 점에서 더욱 눈길을 끈다. 무엇보다 병진 노선에 대한 침묵은 북한이 한반도 정세와 관련한 의도된 제스처일 가능성이 크다는 분석이다. 대화 국면을 원하는 북한이 대외관계 개선을 위해 핵증강을 강조하는 병진 노선 표현을 자제할 수 있다는 것이다.
특히 최대 우방인 중국을 의식했을 개연성이 크다. 북중관계의 복원을 통해 국제사회의 강력한 제재와 고립에서 탈출하려는 의도에 따른 것으로 보인다.
하지만 북한이 병진 노선을 포기한 것은 아니기 때문에 개성공단 문제, 한미군사훈련 등으로 남북관계가 더 악화되고 북미관계가 계속 풀리지 않을 경우 한반도의 정세에 따라 언제든지 이 표현을 다시 부각할 가능성은 있다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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