류길재 통일부 장관은 28일 개성공단 문제 해결을 위한 마지막 개성공단 회담을 북한측에 제안한다고 밝혔다.
류 장관은 이날 오후 통일부장관 명의의 성명을 통해 "북한은 지금이라도 재발 방지에 대한 명확한 답을 해 주기 바란다"면서 "그렇지 않을 경우 정부는 우리 기업들의 더 큰 정신적, 물질적 피해를 막기 위해 부득이하게 중대한 결단을 내리지 않을 수 없다"면서 이같이 말했다.
정부는 29일 판문점 연락채널을 통해 북한에 개성공단 회담을 마지막으로 다시 제의할 방침이어서 북한의 대응이 주목된다. 류 장관은 "상대를 존중하면서 원칙 있고 발전적인 남북관계를 만들어가겠다는 우리 정부의 의지는 확고하다"고 강조했다.
류 장관은 회담의 '급'과 관련된 질문에 "지난 여섯 번 열렸던 회담의 연장선상이라고 보면 된다"고 답변해 그 동안 이뤄진 당국 간 실무회담 제의를 의미하는 것임을 시사했다.
정부는 이와 함께 부분적인 인도적 대북 지원 방침도 이날 함께 밝혔다.
류 장관은 "내일(29일) 5개 민간단체의 대북 지원을 승인하고 유엔아동기금(유니세프) 영유아 사업에 대해 지원하겠다"고 설명했다.
류 장관은 "우리 정부는 정치적인 문제와는 별개로 북한의 영유아 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 추진할 것"이라고 말했다.
류 장관은 이날 성명에서 "지난 6차례의 개성공단 실무회담에서 우리 정부의 일관된 입장은 다시는 정치ㆍ군사적인 이유로 개성공단 가동이 중단되지 않고 국제기준에 따라 자유로운 기업 활동을 보장받아야 한다는 것이었다"며 "이것은 개성공단의 발전적 정상화를 위해 너무도 당연한 사항"이라고 지적했다.
류 장관은 "북한은 이와 같은 기본적인 약속조차 거부하였고 또 다시 정치ㆍ군사적 논리로 공단 가동을 중단시킬 수도 있음을 시사했다"고 주장했다.
류 장관은 "또다시 부당한 이유로 통행 제한과 근로자 철수 등 일방적 조치가 취해진다면 우리 기업들은 큰 피해를 입을 수밖에 없다"면서 "북한은 지금이라도 재발 방지에 대한 명확한 답을 해주기 바란다"고 말했다.
류 장관은 이어"개성공단과 남북관계의 정상화를 위해 북한의 올바른 선택을 촉구한다"고 강조했다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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