CJ그룹 이재현 회장에 대한 검찰 수사가 CJ그룹의 국세청 등 정·관계 로비 의혹으로 번질 조짐을 보이고 있다.
서울중앙지검 특수2부(부장검사 윤대진)는 CJ그룹이 2006년 하반기 세무조사를 무마해달라며 국세청 간부들에게 금품을 제공한 혐의를 포착하고 수사를 확대하고 있다. 특히 참고인 등에게 이 회장이 금품 로비를 직접 지시했다는 진술을 확보, 이 부분에 수사력을 집중하고 있다.
앞서 검찰은 26일 CJ그룹으로부터 금품을 받은 혐의로 허병익 전 국세청 차장(59)을 긴급 체포한 뒤 구속했다. 허 전 차장은 검찰조사에서 "이 회장으로부터 미화 30만달러(한화 약 3억3000만원)를 받아 전군표 전 국세청장에게 전달한 것 뿐"이라고 주장한 것으로 알려졌다. 검찰은 허 전 차장이 중간에서 현금 일부나 전부를 가로채는 '배달사고'를 냈을 가능성에도 주목하고 있다.
검찰은 전 전 청장을 조만간 소환해 허 전 청장의 진술과 관련한 조사를 벌일 계획이다. 전 전 청장의 조사 여부에 따라 검찰의 수사 방향은 2006~2008년 당시 세무조사 및 비자금 수사 무마와 관련한 CJ그룹의 정ㆍ관계 로비 의혹에 대한 수사로 이어질 가능성도 있다.
CJ그룹은 2006년 세무조사 무마 의혹과 함께 이듬해 대선 후보에 대한 거액 제공설, 그다음 해 '청부살인사건'으로 불거진 수천억원대 비자금 의혹 등에 대한 검찰 등 사정당국의 조사도 받았지만 이렇다 할 내용물이 드러나진 않았다.
특히 2009년에는 정권 핵심 측근으로 지목됐던 천신일 세중나모 회장을 통해 세무조사 무마 로비를 했다는 정황도 나타났지만 더이상 조사가 진전되지 않았다.
검찰 관계자는 "수사가 어디까지 갈지 예단할 수는 없다"면서도 "과거 의혹이 있다면 철저하게 털어내야 할 것"이라고 말해 수사가 정관계 유착의혹으로 확대될 가능성을 시사했다.
법조계 일각에서는 "CJ에 대한 해묵은 파일들이 열리고 있어 정ㆍ관계 전반에 걸친 대대적인 사정 바람이 불 수도 있다"면서 "이른바 CJ게이트가 터질 수도 있다"는 시각도 있다.
염영남기자 liberty@hk.co.kr
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