청와대는 12일 박정희 전 대통령을 '태어나지 않아야 할 사람'이라는 뜻의 '귀태'(鬼胎)로, 박근혜 대통령을 '귀태의 후손'으로 비유한 민주당 홍익표 원내대변인의 발언에 대해 "국민이 선택한 대통령의 정통성을 부정하고 자유민주주의에 정면 도전한 것"이라며 국민과 대통령에게 사과할 것을 요구했다.
이정현 청와대 홍보수석은 이날 춘추관에서 기자회견을 갖고 "어제 민주당 홍 원내대변인의 발언은 국회의원 개인의 자질을 의심하게 할 뿐 아니라 국민을 대신하는 국회의원이 했다고 볼 수 없을 정도의 폭언이고 망언이었다"며 이같이 밝혔다.
이 수석은 또 "우리 대통령에 대해 북한에서 막말을 하는 것도 부족해 이제 국회의원이 대통령에게 막말을 하는 것은 대한민국의 자존심을 망치고 국민을 모독하는 일"이라며 "홍 의원은 도대체 어느 나라 국회의원인지 묻고 싶다"고 말했다. 이 수석과 새누리당이 이날 홍 원내대변인 발언에 대해 맹공을 퍼부은 것은 박 대통령의 의중을 반영했다는 게 일반적 관측이다.
전날 홍 의원의 발언이 나오자 김행 청와대 대변인은 "대통령을 뽑아준 국민에 대한 모욕"이라고 비판했었다. 일개 야당 초선 의원의 발언에 청와대가 연 이틀 발끈하고 나선 모양새다.
청와대가 강경 대응에 나선 것은 홍 의원의 발언이 금도를 넘어섰다는 판단에 따른 것이다. 박 대통령을 '귀태'에 비유하며 "일본의 아베 신조 총리는 일본 군국주의 부활을 외치고 있고, 박 대통령은 유신 공화국을 꿈꾸고 있는 것 같다"고 '막말'을 쏟아낸 만큼 당연한 대응이라는 게 청와대 관계자들의 설명이다.
또 귀태 발언을 최근 민주당 인사들이 국정원 대선 개입 의혹과 NLL(북방한계선) 문제를 걸어 쏟아내는 '대선 불복'발언의 연장선으로 보고 강경 대응에 나선 측면도 있다. 대선 후보였던 문재인 민주당 의원은 최근 "국정원의 대선 개입과 대화록 불법유출로 지난번 대선이 대단히 불공정하게 치러지고 그 혜택을 박 대통령이 받았다"고 했고, 같은 당 임내현 의원도 "선거 원천 무효 투쟁이 제기될 수 있다"고 했었다.
이런 와중에 홍 의원의 귀태 발언이 나오자 청와대는 '더 이상 정권의 정통성 시비를 두고 볼 수 없다'고 판단한 것이다. 귀태 발언에 여론이 동의하지 않을 것이라는 판단도 내심 깔려 있다. 야당의 전방위 공세를 맞받아 치면서 국면을 전환할 호기로 보고 있는 것이다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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