국립보건연구원 연구원들이 진단 시약 납품업체로부터 거액을 받고 '맹물' 가짜 시약을 사들인 것으로 드러났다고 한다. 전염병 등 국민의 보건 안전에 중요한 질병 예방과 관리를 책임 진 질병관리본부 산하 연구원에서 이 같은 비리가 적발됐다니 놀랍다. 아무리 공직 사회에 비리가 널리 퍼져있다지만, 국립보건연구원 실험실까지 파고든 현실이 개탄스럽다.
검찰에 적발된 연구원들이 범죄 대상으로 삼은 시약은 유행성 위장염, 식중독을 일으키는 노로 바이러스 진단 시약이다. 연구원들은 2010년 5월부터 올해 3월까지 바이러스 진단 키트 등을 납품할 수 있게 해주는 대가로 업자들에게서 1억~3억 원을 받아 챙겼다. 이어 작년 2월부터 납품업자와 짜고 맹물에 색소를 타 겉보기만 같은 가짜 시약을 납품 받고는 진짜인 것처럼 거짓 서류를 작성, 납품 대금을 받게 해준 사실이 드러나 검찰에 구속 됐다.
구속된 또 다른 연구원은 아예 자신이 유령 시약 유통업체를 설립, 한 세트에 42만 원짜리 진단 키트를 110만 원씩에 납품되도록 해 1억9,000만원을 챙겼다. 이런 식으로 국민 세금인 '보건증진 연구비'가 뭉텅이로 새나갔다. 돈보다 더 큰 문제는 유행성 식중독 검사에 관한 질병관리본부의 발표를 국민이 믿을 수 없게 된 사실이다.
국립보건연구원의 비리는 공직 사회의 도덕적 해이가 어느 수준에 이르렀는지 보여준다. 연구원들은 그렇게 받은 뇌물로 명품 가방과 의류를 사고 해외 여행비로 흥청망청 썼다고 한다. 그렇지 않아도 국민 생명과 국가 안위가 걸린 원전 운영을 맡은 한국수력원자력의 짝퉁 부품 비리로 국민의 분노가 드높은 마당이다. 이런 때 한수원과 같은 공기업 직원도 아니고 공무원 신분인 국립연구원 연구원들이 황당무계한 '맹물' 가짜 시약을 비리 대상으로 삼은 것은 국민을 좌절하게 한다.
질병관리본부에는 지난해까지 납품 시약의 검수절차조차 없었다고 한다. 허술한 공조직이 비리를 부추긴 셈이다. 그야말로 철저한 조직 정비와 감독이 절실하다.
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