버락 오바마 미국 대통령이 시리아 반군에 대한 직접적인 군사 지원을 승인했다고 백악관이 13일(현지시간) 밝혔다. 밴 로즈 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관은 이날 콘퍼런스콜(전화회의)에서 미국 정부가 시리아 정부군이 시리아 반군에게 화학무기를 사용했다는 결론을 내린 뒤 이같이 결정했다고 말했다. 이번 조치는 시리아 정부군의 공세로 반군이 불리해진 가운데 나온 것이다.
오바마 대통령은 바샤르 알 아사드 시리아 대통령을 향해 지난해 8월부터 화학무기 사용이 미국의 군사 개입을 의미하는 금지선(레드라인)을 넘는 것이라고 경고해왔다. 하지만 시리아 정부군은 지난해 반군을 상대로 사린신경가스 등 화학무기를 수 차례 사용, 100~150명을 희생시켰다고 미국 정보당국은 최근 결론을 내렸다. 유엔, 영국, 프랑스 등은 이미 같은 결론을 내리고 국제사회에 개입을 촉구해왔다.
미국은 지상군 투입이나 비행금지구역 설정 같은 직접적 군사 개입 대신 군사 지원을 통해 반군을 무장시키는 간접 개입을 선택할 것으로 알려졌다. 로즈 부보좌관은 "이전과 다른 규모와 범위로 (반군에 대한) 지원이 이뤄질 것"이라고 말했다. 언론들은 중앙정보국(CIA)이 수주 안에 육로와 항공편 등을 통해 경무기와 탄약, 대전차포 등을 반군에게 제공할 것이라고 보도했다. 미국의 개입이 본격화하면 2년 동안 9만3,000여명의 희생자를 낸 시리아 사태는 새로운 국면을 맞을 것으로 전망된다.
미국에서는 국무부, 국방부, CIA 등이 반군에게 군사 지원을 해야 한다고 했으나 오바마 대통령은 중동에서 또 다른 전쟁이 일어날 수 있다고 거부해왔다. 공화당의 존 매케인 상원의원은 "무기 공급만으로는 시리아 사태를 변화시킬 수 없다"며 무기 지원 이상의 조치를 요구했다. 그러나 미국이 2003년 이라크 전쟁 개시 이후 10년 만에 다시 중동에 개입하는 것을 두고 비판 의견도 많다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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