남북당국회담이 무산되면서 남북간 냉각국면이 본격화하는 양상이다. 특히 북한이 12일 판문점 연락관 채널의 가동을 중단하면서 회담 무산의 후폭풍으로 군사적 긴장을 높이는 것 아니냐는 우려까지 나오고 있다.
정부 당국자는 12일 "우리측 연락관이 오전 9시와 오후4시께 시험통화를 했으나 북한 측이 받지 않았다"며 "회담이 무산됐기 때문에 예상할 수 있는 북한의 행동"이라고 밝혔다. 판문점 연락채널이 언제 다시 재가동될지는 불투명하다.
북한은 나아가 회담 파기의 책임을 남측에 떠넘기는 선전전도 개시했다. 노동신문은 이날 "대화 상대방을 적대시하거나 의심부터 앞세우는 것은 진심으로 대화를 바라는 자세가 아니다"고 밝혔다. 그러면서 우리 정부를 겨냥해 "속에 품은 칼부터 버리고 상대방을 자극하는 행동을 중지해야 한다"며 "어느 일방이 체면이나 당파적 이익만을 절대시하면서 그것을 민족의 요구 위에 올려놓는다면 아무것도 해결할 수 없다"고 주장했다.
이에 맞서 우리 정부도 강대강으로 맞섰다. 류길재 통일부 장관은 이날 남북회담본부에서 기자들과 만나 회담재개는 사실상 어렵다는 점을 시사하면서 "북한도 새로운 남북관계로 가려면 성의있는 모습을 보여야 할 것"이라고 강조했다. 청와대 관계자도 기자들과 만난 자리에서 "형식은 내용을 지배한다"는 박근혜 대통령의 과거 발언을 전하면서 물러서지 않게다는 입장을 분명히 했다. 청와대 관계자는 청와대와 우리 정부 책임론에 대해 "양비론은 북한에 면죄부를 주자는 것"이라고 반박했다.
그러면서도 통일부는 "대화의 문은 언제든 열려 있다"는 입장을 거듭 밝혔다. 일각에선 북한이 6ㆍ15 행사나 8ㆍ15기념 이산가족상봉 문제를 논의하기 위해 실무접촉을 먼저 제의할 수 있다는 시각도 있다. 또 북한이 중국의 압박을 의식하지 않을 수 없는만큼 이달 말로 예정된 한중 정상회담 이전에 북측에서 남북대화 재개를 위한 선제적 조치가 나올 것이란 의견도 나온다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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