박근혜정부 5년간의 남북관계를 가늠할 당국간 회담의 막이 올랐다. 5명씩으로 구성된 남북의 대표단은 12, 13일 이틀간 서울에서 만나 한반도의 현안을 폭넓게 논의하고 회담 후 공동합의문도 발표할 예정이다.
하지만 회담을 하루 앞둔 11일 북측이 남측 수석대표에 이의를 제기하면서 대표단 확정에 진통을 겪었다. 이에 따라 6년만에 열리는 당국회담도 난항이 예상된다.
남북은 이날 오후1시쯤 판문점 연락관을 통해 각 5명의 대표단 명단을 교환하고 이후 세 차례 전화 통화로 조율에 나섰지만 좀체 이견을 좁히지 못했다. 통일부 당국자는 "우리측은 남북문제를 책임지고 협의 해결할 당국자를 수석대표로 했고 북측은 상급인사를 단장으로 통보했다"며 "북측이 우리측 수석대표에 대해 문제를 제기해 협의가 길어졌다"고 밝혔다.
우리측은 김남식 통일부 차관을 수석대표로 통보한 것으로 전해졌다. 이에 북측은 김양건 통일전선부장이나 원동연 부부장 아래인 차관급 인사를 통보한 것으로 알려졌다.
남북이 대화 테이블에 마주 앉는 것은 2007년5월 21차 장관급회담 이후 6년 만으로 이번 회담은 이명박 정부 5년 동안 경색됐던 남북관계의 물꼬를 트는 계기라는 점에서 주목받고 있다. 또 박근혜정부의 한반도 신뢰프로세스와 김정은 체제의 대남 정책이 처음으로 접점을 모색하는 자리라는 점에서 향후 남북관계를 가늠할 시금석의 성격이 짙다.
하지만 회담 하루 전날까지 대표단도 확정하지 못하는 등 진통을 거듭하고 있어 회담의 성과가 불투명하다는 전망이 많다. 실제 회담에서도 양측이 이견을 좁히지 못한다면 남북은 모처럼의 기회를 살리지 못한 채 다시 대결과 갈등의 악순환을 되풀이 할 수밖에 없다.
남북은 이번 회담에서 개성공단 정상화, 금강산 관광 재개, 이산가족 상봉 등 3가지 의제를 중점적으로 다룰 예정이다. 이 가운데 개성공단은 회담의 성패를 좌우할 핵심 의제로 꼽힌다.
하지만 북한이 6ㆍ15선언과 7ㆍ4선언 공동행사, 민간인 왕래문제를 추가로 논의하자고 제의해 논란이 예상된다. 우리 정부는 이에 부정적이어서 북한이 6ㆍ15행사 등을 고집할 경우 회담이 틀어질 수도 있다. 이외에 한반도 비핵화, 5ㆍ24조치, 국군포로ㆍ납북자 문제 등도 회담에서 거론될 것으로 보인다.
북측 대표단은 12일 경의선 육로를 따라 군사분계선과 남북출입사무소를 통과한 뒤 오전 11시쯤 회담장인 그랜드힐튼 호텔에 도착할 예정이다. 다만 환영만찬과 박근혜 대통령 예방 일정은 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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