12, 13일 서울에서 개최되는 남북회담이 기존의 장관급회담과는 별개의 새로운 당국회담으로 열리게 됨에 따라 일정 등 형식에 있어서도 과거와는 다른 모습으로 보이고 있다.
천해성 통일부 정책실장은 10일 브리핑을 통해 이번 남북당국회담과 관련, "기존에 21차까지 열렸던 남북장관급회담은 그대로 있는 것이고 지금부터 열리게 되는 남북 당국회담은 새로운 형식의 남북회담"이라며 "굳이 두 회담의 관계를 말씀 드리면 기존에 있었던 21차까지의 남북 장관급회담과 별개의 남북 당국회담이라고 보면 되겠다"고 밝혔다.
천 실장은 그러면서 이번 회담의 명칭을 당국회담으로 한 것과 관련, "북측이 먼저 제기했고 우리측도 새로운 시대, 새로운 남북관계, 새로운 남북대화의 정립이라는 차원에서 타당하다고 판단해서 동의했고 의견 접근을 이뤘다"고 설명했다.
남북 당국회담의 일정은 1박2일로 2000년 7월부터 2007년 5월까지 있었던 21번의 장관급회담에서 최소 2박3일, 최대 5박6일간 열렸던 것과 비교하면 상대적으로 짧아졌다. 이에 대해 천 실장은 "1박2일의 일정이 과거 장관급회담 내지 고위급회담 일정보다 짧은 것이 사실이지만 실질적인 협의에 집중한다면 충분히 건설적인 방향에서 논의가 진행될 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.
일정이 짧아지면서 관례적으로 포함됐던 참관 일정도 배제될 가능성이 높아졌다. 과거 남북간 고위급회담에서는 대표단이 상대방 회담 장소를 방문하면 그 지역의 유적지나 명승지 등을 둘러보는 참관 일정을 넣는 것이 보통이었지만 이번 회담에서는 어려울 것으로 관측된다.
북측 대표단이 우리 측을 방문할 때 항공편 대신 경의선 육로를 이용하기로 한 것도 눈에 띈다. 지금까지 21차례의 장관급회담에서 양측은 상대방의 회담 장소를 방문할 때 직항편은 물론이고 때로는 중국을 경유하기도 하면서 단 한 번도 빠짐없이 항공편을 이용했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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