남북이 9~10일 장장 18시간에 걸쳐 진행한 판문점 실무접촉 결과는 복합적인 의미를 함축하고 있다. 수석대표 회의만 8차례, 밤을 꼬박 새워 가며 합의를 도출한 것은 양측의 대화 의지가 어느 때보다 강하다는 것을 뜻한다. 내일과 모레 이틀에 걸쳐 서울에서 열릴 당국회담의 결과에 상당한 기대를 걸게 한다. 그러나 당국회담 수석대표의 급과 일부 의제에 대한 이견을 좁히지 못하고 각각 발표한 것은 어두운 그림자를 드리운다. 6년 여 만에 열리는 고위 당국 회담이 순탄치 않을 것임을 예고하기 때문이다.
오래 굶다가 갑자기 한꺼번에 많은 음식을 먹으면 탈이 나기 십상이다. 전임 이명박 정부 초부터 이어진 남북관계 단절로 중대 현안들이 쌓이고 쌓였다. 이런 현안들을 이번 당국회담 한번으로 풀어내려고 덤벼서는 안 된다. 우선 급한 사안부터, 합의가 쉬운 현안부터 풀어가야 한다. 실무회담 우리측 수석대표를 맡았던 천해성 통일부 정책실장이 어제 "합의하기 쉽고 의견절충이 쉬운 것"부터 해결해 나가는 방향으로 회담에 임하겠다고 한 것은 옳은 자세라고 본다.
실무접촉에서 거론된 현안 가운데 가장 급한 것은 개성공단 정상화 문제다. 장마가 얼마 남지 않은 상태에서 시설점검과 가동준비를 서두르지 않으면 입주기업들의 피해가 눈덩이처럼 불어날 수밖에 없고 조업 정상화는 그 만큼 더 어려워진다. 이산가족 상봉을 비롯한 인도주의적 사안과 북측이 큰 의미를 부여하고 있는 6ㆍ15 기념 공동행사 등은 바닥에 떨어진 남북간 신뢰를 키워가는 데 중요한 만큼 과감하게 접근할 필요가 있다.
결론을 내지 못한 당국회담 수석대표의 급 문제가 당국회담을 처음부터 꼬이게 할 수 있지만 이 문제에 지나치게 집착할 이유는 없다. 형식보다는 실질적인 내용이 중요하다. 이번 회담은 구체적 성과의 바탕 위에 당국회담이 남북관계 전반을 관리하고 총괄하는 제도적 틀로 자리 잡도록 하는 데 더 의의가 있다고 본다. 그러기 위해서는 작은 실리와 명분에 매이지 말고 남북이 서로 진정성을 보이며 신뢰를 쌓은 데 더 역점을 둬야 한다.
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