민주당이 내년 6ㆍ4 지방선거를 꼭 1년 앞둔 4일 지방선거기획단을 조기에 발족하고 지방선거 준비 체제를 가동했다. 과거 지방선거를 6개월 가량 앞두고 기획단을 띄웠던 것과 비교하면 이례적으로 빠른 선거 준비다. 안철수 무소속 의원이 독자세력화에 박차를 가하고 있는 점을 감안할 때 지방선거 출마 후보자를 조기에 공천해 안 의원 측에 인재를 뺏기지 않겠다는 포석으로 풀이된다. 이에 따라 민주당과 안 의원 측간의 인재 영입 경쟁이 조기에 가열될 가능성도 배제할 수 없다.
양승조 지방선거기획단 단장은 이날 발족식에서 "지역별 맞춤공약을 발굴하고 지방선거 출마 예상자들을 위한 정치아카데미를 운영해 능력 있는 후보자를 배출할 것"이라며 "객관적이고 공정한 공천 기준을 마련해서 조기에 공천을 마무리해 발로 뛰는 현장 중심의 선거체제를 구축하겠다"고 밝혔다. 공천기준 마련 등 제도 정비와 인재발굴을 조기에 마무리해서 지방선거 준비에 총력을 기울이겠다는 것이다.
민주당은 이를 위해 7월 전당원투표제를 통해 기초단체장ㆍ기초의원 정당공천제 유지 여부를 결정한 뒤 8월 안에 공천 방안을 확정할 계획이다. 당내 '상향식공천제도혁신위(위원장 조경태)'가 공천개혁의 밑바탕이 될 공천안을 마련하면 전당원투표제로 확정하는 방안도 검토하고 있다. 민주당은 또 통상 선거 2개월 전에 실시하는 공천 시기도 가급적 앞당겨 후보군을 미리 확정한다는 계획이다.
이러한 조기 대응에는 내년 지방선거에서 안풍(安風)의 성공 여부에 따라 민주당의 존립 기반이 무너질 수 있다는 위기감이 깔려 있다. 특히 민주당과의 정면 대결을 꾀하는 안 의원이 "사람이 가장 중요하다"며 인재 영입에 발 벗고 나서고 있어 조기 공천을 통해 인재를 선점하겠다는 의지도 담겨있다. 이와 함께 지방선거 체제를 미리 가동해 자칫 10월 재보선 결과에 따라 제기될 수 있는 리더십 위기도 방지하겠다는 의도도 읽힌다. 당 관계자는 "10월 재보선 결과에 영향을 받지 않고 무엇보다 중요한 내년 지방선거를 내실 있게 준비하겠다는 뜻이다"고 말했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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