지난 주 일본에 거주하는 두 분이 제 사무실을 찾아왔다. 한 분은 요코하마 국립대에 근무하는 한국인 교수이고, 다른 한 분은 우리 기관과 교류협약을 맺고 있는 일본국 독립행정법인 '청소년교육진흥기구'의 이사장이다. 전쟁위안부 문제를 놓고 한국과 일본은 물론 국제사회의 이목이 집중된 미묘한 시기였다.
포럼 관계로 고국을 방문한 한국인 교수와의 짧은 대화를 통하여 재일한국인 사회의 근황을 들을 수 있었다. 최근 '한국인연구자포럼' 소식지에 실린 칼럼을 보면 이들의 관심이 어디에 있는지 잘 알 수 있다. 전쟁위안부 문제에 대한 하시모토 오사카시장의 망언은 상대에 대한 배려를 결했을 뿐만 아니라 인권이라는 인류 보편적 가치를 무시한 발언으로서 겉치레 수사와 속마음이 다른 일본인의 민족성을 잘 나타내주고 있다고 비판한다. 어느 일본인 인권연구가는 야스쿠니신앙은 도쿄재판을 부정하는 것으로, 이는 미일 동맹을 원리적으로 부정하는 것과 같다고 통박하고 있다. 일본에서 20여년을 살아온 어느 연구자는 한일 간에 역사문제가 돌출하면 긴장이 극도로 고조되고 얼마 후 가라앉으면 다시 한일 신시대를 제창하는 악순환이 되풀이 되고 있다고 개탄한다. 또 다른 교수는 이명박 전 대통령의 독도 방문 등에 대한 일본의 과잉반응은 우월감을 상실한데서 기인한 것일 수도 있다면서 편협한 내셔널리즘의 극복을 위하여 동아시아란 큰 틀을 먼저 생각하자고 제안한다. 조선통신사의 세계유산 등재 공동추진 프로젝트를 통하여 한일 역사 화해의 끈을 찾자는 칼럼이 눈에 띈다. 조선통신사는 임진왜란(1592~1598) 이후 당시 한일 정부 간 신뢰와 성실의 교류원칙을 실현하기 위하여 200여 년간 지속되어온 외교행차로서 최근 이를 세계문화유산으로 공동등재 하자는 민간운동이 벌어지고 있다는 점을 상기시키고 있다. 화해정신을 잘 살려 나아가자는 취지로 새로 출발하는 한일 정부에 대한 기대가 담겨 있다.
연초 한국에서는 박근혜 대통령이 아베 신조 일본 총리가 파견한 특사단 일행을 접견하는 자리에서 "양국 간 광범위한 국민 간 교류를 통해 상호 문화를 이해하고 신뢰를 깊이 쌓아나가는 것이 중요하며, 특히 자라나는 청소년의 교류 활성화를 통해 미래 세대의 우호협력관계를 지금부터 구축해 나가도록 하자"고 당부했다. 매우 중요하고 의미심장한 말씀이다. 나는 인천 송도에서 열린 청소년박람회에 파견된 직원들을 격려하기 위해 내방한 일본의 '청소년교육진흥기구' 이사장에게 한일 청소년 교류의 확대를 제안하였다. 지난 해 양 기관 간 교류협약식을 갖기 위해 일본을 방문한 자리에서 양국 국립수련원이 앞장서 청소년 교류를 활성화 하자는 논의를 좀 더 구체화 하자는 것이다. 양국의 청소년 교류는 매우 빈번하게 제법 큰 규모로 이루어지고 있다. 특히 2002년 월드컵 공동개최 후 양국 정상 간 합의에 의하여 정부 간 초청으로 교류인원이 1,000여명으로 크게 확대되기도 하였다. 한일관계의 교착에 따라 교류가 중단되는 등 문제점도 없지 않다. 한일 청소년 교류를 다시 논의하는 시점에서는 이 같은 폐단이 되풀이 되어서는 안 된다. 규모에 얽매이지 말고 지속성에 역점을 두자고 제의하였다. 일본 측도 물론 동의한다. 비록 양 기관이 놓인 여건이 다르지만 교류의 필요성에 공감하고 상호주의 원칙을 지켜나간다면 지속적인 교류가 가능할 것으로 판단된다. 정부 외에도 자치단체, 학교, 종교단체, 청소년단체가 앞장서 교류를 넓혀 나아갈 수도 있고 국제회의나 행사에 상대방 청소년 초청을 늘려 나아가는 등 길은 얼마든지 있다.
한일간의 격랑은 늘 있어 왔다. 격랑을 헤치고 관계를 이어온 데에는 민간분야의 숨은 노력이 기여한 바가 컸다. 얼마 전 일본과는 '투 트랙'이 필요하다는 이임 주일대사의 소회도 들었다. 한일 관계는 정부의 노력도 중요하지만 민간차원의 교류가 이에 못지않다. 교류와 협력의 한일 새 시대를 열어 가기 위해 지금부터 양국 청소년 교류 활성화를 위해 먼저 노력하자.
안재헌 한국청소년활동진흥원 이사장
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