오래 전 아카데미 시상식이 끝나고 한 미국 잡지는 'Oscar did it wildly'라는 제목을 뽑았다. 여기서 it이 무엇을 의미하는지는 시상식을 본 사람이나 알 것이다. 상상력을 동원하면 시상식이 좀 정도를 지나쳤을 거라는 짐작이 간다. 확실한 것은 여기서 It는 앞에 소개된 내용을 가리키는 대명사로 쓰인 게 아니라는 점이다.
'Doctors do it three times a day after meals'라는 문장에서 it은 양치질을 의미할 지 모른다. 'Reporters do it standing up'은 기자들이 현장에 서서 보도하는 장면을 연상케 한다. 'do it'은 잘못 쓰이면 성행위를 암시하기도 한다. 이러한 it을 '허사' '가짜 대명사'(dummy pronoun, expletive pronoun, pleonastic pronoun) 혹은 'existential it' 그 무엇으로 부르든 역할과 기능은 따로 있다. 일상 구어에서는 이들이 쓰일 때 의미의 압축이나 생략이 따른다. 특히 구어체에서 it은 용례가 많은데, 관용구처럼 굳어진 것도 있고 의미가 색다르게 정착한 예도 있다.
(1)I'm in a big trouble, but I'll try to make the best of it.(전화위복으로 삼다)
(2)Don't you worry, son. You'll make it after all.(성공하다)
(3)If you want a horse ride, have a go at it.(해보다)
(4)Enough is enough! I've had it.(진절머리가 난다)
(5) You'll catch it if you do that again.(혼나다)
(6)Since we've missed out last bus, we'll have to foot it.(걸어가다)
(7)Why do you take it out on me?(분풀이하다)
(8)I'll have it out with Tom today.(얘기해서 끝장을 보다)
(9)I'm afraid I can't make it to school today.(가다)
(10)She seems to queen it over us.(공주처럼 굴다.)
이들 문장의 it은 공통적으로 상황과 환경을 암시한다.
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