스웨덴에서 나흘째 이민자 시위가 이어지면서 '복지 천국' 스웨덴의 어두운 이면이 드러나고 있다.
수도 스톡홀름 북서쪽의 이민자 거주지역인 허스비에서는 19일 밤부터 복지정책에 불만을 품은 이민자 수백명이 폭동을 일으켜 22일 경찰 7명이 다치고 차량 50여대가 불탔다. 13일 60대 이민자가 흉기를 휘두르다 경찰의 총에 맞아 숨지면서 촉발된 이번 시위는, 경찰이 진압 과정에서 시위대를 향해 인종차별적 언행을 했다는 증언이 나오면서 더욱 확대되고 있다.
AP통신은 시위에 참여한 세바스티안 호르니아크가 "경찰이 시위대를 향해 경고사격을 하며 한 여성을 '원숭이'라고 불렀다"고 말했다고 전했다. 스톡홀름 시민단체 메가포넨의 퀘나 소루코 대표도 경찰이 "쥐새끼들, 깜둥이, 떠돌이 일꾼"이라고 말하는 것을 들었다고 했다.
전문가들은 이번 사태의 배경에 이민자 청년들의 높은 실업률과 고립, 스웨덴의 커지는 빈부격차가 자리하고 있다고 지적한다. 정부의 탄탄한 복지 정책으로 모든 사람이 평등한 혜택을 누리며 살 것처럼 보이지만 이민자들은 예외라는 것이다. 실제로 스웨덴 이민자들의 실업률은 16%로, 일반 국민 실업률 6%보다 훨씬 높다.
소루코 대표는 "이민자들이 모여 사는 스톡홀름 외곽에서는 중학생 중 거의 절반이 성적 부진으로 고등학교에 진학하지 못해 청년 실업률이 매우 높다"며 "직업을 구하는 이들이 이름과 외모, 심지어 사는 곳 때문에 직장을 얻지 못하는 모습을 매일 본다"고 말했다. 사회인류학자 니나 에드스트롬은 "높은 실업률에 좌절한 이민자 청년들을 생각하면 이번 소요사태는 전혀 놀랍지 않다"고 말했다.
스웨덴은 950만 인구 가운데 15% 정도가 외국 이주민이다. 출신국은 대개 이라크, 소말리아, 아프가니스탄, 시리아 등으로 스웨덴은 지난해에도 4만4,000명의 난민을 받아들였다. 그러나 1990년대 초부터 복지 혜택이 줄기 시작한 데다가 최근 유럽 재정위기로 이민자 실업률이 치솟고 있다.
황수현기자 sooh@hk.co.kr
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