미국 상원이 애플의 조세 회피 의혹을 제기했다. 미 상원 상임조사소위원회가 “애플은 미국의 법인세 납부를 피하기 위해 아일랜드 등 세율이 낮은 해외에서 자금을 운용했다”며 “이런 방식으로 2009~2012년에 조세 회피한 금액만 440억달러”라고 지적하는 보고서를 20일 냈다고 미국의 정치전문지 폴리티코 등이 보도했다.
보고서에 따르면 애플은 아일랜드 자회사 ‘애플 오퍼레이션스 인터내셔널(AOI)’을 통해 미주 지역 이외 모든 지역의 제품 판매를 관할하고 있으며 아일랜드 조세 당국과 협상해 통상 12%의 법인세보다 훨씬 낮은 2%의 세율을 적용받았다. 미국의 법인세는 35%다. 또한 AOI의 2009~2012년 순이익 300억달러에 대한 세금 신고는 아예 하지 않은 것으로 나타났다.
보고서는 “3월 말 애플의 해외 보유 자금은 1,023억달러로 6개월 전에 비해 24% 늘어났다”며 “이는 미국의 높은 세율을 피하기 위한 것”이라고 비판했다. 보고서는 “애플은 주주 배당금을 지불하기 위한 자금을 마련할 때도 해외 자금 활용이 아닌 채권 판매를 택했다”며 “해외 자금을 미국에 들여오면 세금을 내야 하기 때문”이라고 지적했다.
조사를 이끈 칼 레빈 상임조사위원장은 “애플의 해외 기업 구조는 세계에서 올린 수익을 최대한 아일랜드로 향하게 하도록 고안된 것 같다”며 “이런 술책은 정당화될 수 없다”고 주장했다. 하지만 보고서는 애플의 조세 회피 방법이 불법이라고 명시하지는 않았다.
애플은 의혹을 전면 부인했다. 애플은 자사가 “2012 회계연도에 60억달러를 납부하는 등 미국 최대 법인세 납부 기업이며 미국 경제에 정당한 몫보다 더 많이 기여했다”고 주장했다. 애플은 AOI가 회사 간 배당을 통해 해외에서 벌어들인 수익을 관리하기 위해 만든 ‘명의뿐인 회사’라는 지적도 부인했다. 연구·개발(R&D) 비용 일부를 아일랜드로 전용한 데 대해서는 “미국 법에 따른 것이며 미국내 일자리를 지키기 위한 조치”였다고 강변했다.
팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 21일 상원 청문회에 출석할 예정이다. 그는 이 자리에서 의혹에 대해 해명하고 “지적재산권을 해외 조세피난처로 옮기거나 케이먼제도 은행 계좌를 이용하는 등의 조세 회피 술책을 쓰지 않았다”고 반박할 것으로 전해졌다.
박우진기자 panorama@hk.co.kr
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