우리나라가 '마지막 자원 보고'인 북극 개발을 주도하는 북극이사회의 정식 옵서버(permanent observer) 자격을 획득했다.
외교부는 15일 스웨덴 키루나에서 열린 북극이사회 각료회의에서 우리나라가 정식 옵서버로 승인됐다고 밝혔다. 신동익 외교부 다자외교조정관은 "2008년 11월 임시 옵서버 지위를 획득한 데 이어 북극과 관련한 활동에 본격적으로 참여할 권한을 갖게 된 것"이라고 밝혔다.
북극이사회는 미국 캐나다 덴마크 핀란드 아이슬란드 노르웨이 러시아 스웨덴 등 북극권 8개국이 북극정책을 논의하기 위해 창설한 정부간 협의체로 8개 이사국 외에 독일과 프랑스 등 6개국이 정식 업서버로 참여하고 있다. 이번 각료회의에서는 우리와 함께 정식 옵서버 지위를 신청한 중국ㆍ일본ㆍ인도 등 6개국에 대해서도 같은 지위를 부여했다.
우리가 정식 옵서버에 진출함에 따라 모든 이사회 회의에 고정적으로 참석하고 북극 현안에 대해 한국의 입장을 문서로 개진하는 등 북극정책 결정 과정에 적극 참여할 수 있게 됐다.
정부는 140개 국정과제 가운데 13번째로 '북극 항로와 북극해 개발 참여'를 선정할 만큼 높은 관심을 가지고 준비작업을 벌여왔다. 북극의 전략적ㆍ경제적 가치가 갈수록 커지고 있기 때문이다. 특히 지구온난화로 인한 북극해빙의 가속화, 고유가 지속 등으로 수에즈 운하를 대체하는 북극해 항로가 새로운 국제물류루트로 부상하고 있다는 점 등을 정부는 주목하고 있다. 정부 관계자는 "북극이사회는 대규모 에너지와 자원개발, 항로개척 등 북극 관련 현안에 대한 규범을 마련하고 있다"며 "북극에 대한 영향력을 가진 유일한 국제기구여서 이번 성과의 의미가 매우 크다"고 말했다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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