윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 파문이 걷잡을 수 없이 확산되면서 이 사건에 대한 청와대 책임론이 어느 정도 수위까지 번지게 될지 주목된다. 이남기 홍보수석에 이어 허태열 비서실장이 이틀 걸러 대국민 사과에 나섰지만 '사과문'으로 여론을 돌려놓기에 역부족인 만큼 인적 책임론과 청와대 시스템 전면 개편 필요성이 제기되고 있다.
일단 윤 전 대변인의 직속 상관인 이 수석의 책임은 불가피해 보인다. 윤 전 대변인 중도 귀국 논란의 한복판에 서 있는데다 박 대통령에 대한 늑장 보고 책임에서도 자유로울 수 없기 때문이다. 이 수석도 사퇴 의사를 밝힌 만큼 박 대통령의 결단만 남은 상태다.
관건은 허 실장을 포함한 다른 핵심 인사들로까지 인책론 여파가 미칠지 여부다. 허 실장도 12일 대국민 사과문을 발표하면서 "저를 포함해 누구도 책임질 일이 있다면 피하지 않겠다"고 밝혔다. 사태 추이에 따라 자신과 청와대 참모들이 일괄 책임질 가능성을 배제하지 않은 것으로 해석된다.
여권 내부에선 허 실장의 경우 국내에 머물다 방미단이 귀국하는 시점에 보고를 받은 만큼 책임을 묻는 건 설득력이 떨어진다는 기류가 적지 않다. 하지만 야권을 중심으로 이 홍보수석 사퇴는 '꼬리 자르기'에 불과한 만큼 지휘 감독 라인의 정점에 있는 허 실장 책임론을 제기하고 있다. 박 대통령의 국정 운영 동력 회복 차원에서라도 허 실장이 책임 지는 모습을 통해 쇄신 의지를 보여야 한다는 주장도 있다.
야권의 '수석비서관 총사퇴' 주장과 맞물려 곽상도 민정수석의 거취와 인사위원회의 전면 개편 여부, 홍보라인의 재구성 등도 주목된다. 물론 곽 수석도 국내에 머물렀고 윤 전 대변인이 귀국 비행기에 탑승한 뒤 사건을 인지했다고 밝힌 만큼 직접적 책임을 묻긴 어려운 측면이 있다. 하지만 이번 사건의 근본 원인이 인사 검증 부실인 만큼 검증 책임자에 대한 조치가 있어야 한다는 주장도 나온다.
사태 수습을 위해 박 대통령이 직접 사과에 나설지도 관심사다. 야권에선 "불통인사와 떼어놓고 생각할 수 없다"며 박 대통령 사과를 요구하고 있다. 청와대는 현재로선 박 대통령의 대국민 직접 사과는 고려하지 않는 분위기다. 진실 규명이 제대로 안 된 상태에서 박 대통령이 직접 수습에 나선다고 해서 여론 진정에 실익이 있을지도 의문이다. 하지만 박 대통령이 윤 전 대변인을 직접 발탁한 것으로 알려진 만큼 '대통령의 대변인'이 빚은 참사에 대해 13일 수석비서관회의에서 유감 표명을 비롯해 어떤 식으로든 입장을 내놓을 가능성을 배제할 순 없다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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