재일본조선인총연합회(조총련) 본부건물과 토지의 경매를 둘러싸고 일본 정부와 조총련이 보이지 않는 힘겨루기를 하고 있다. 조총련은 친분 있는 단체를 내세워 건물을 낙찰받을 심산이지만 일본 정부는 교묘한 방해작전을 하고 있다. 북한의 미사일 발사에 대한 일본 정부의 제재라는 분석도 나온다.
8일 아사히(朝日)신문에 따르면 가고시마(鹿兒島)현의 사찰 사이후쿠(最福)사는 최근 경매로 낙찰받은 도쿄도 지요다구 조총련 본부건물과 토지 대금을 구하지 못해 구입을 포기하기로 했다. 이 사찰은 10일 기자회견을 통해 낙찰 포기를 정식 발표할 예정이다.
사이후쿠사는 앞서 3월 29일 조총련 본부건물 등을 45억1,900만엔에 낙찰받았다. 하지만 주지 이케구치 에칸(池口惠觀) 대승정이 지난해 4월 김일성 주석 탄생 100주년 행사 참석차 북한을 방문하는 등 조총련과 가까운 행보를 보인데다 북한 고위인사의 부탁을 받고 경매에 뛰어들었다는 사실이 알려졌다. 이케구치 대승정은 낙찰받은 건물을 조총련에 재임대할 의사를 밝히기도 했다.
이런 가운데 정치권은 이케구치의 대금 조달 방법에 의문을 제기했고 공안은 “이케구치가 조총련 관계자로부터 대금을 빌려 지불할 것”이라며 조총련 유착설을 제기했다. 낙찰자가 조총련 관계자로부터 자금을 지원받은 사실이 알려지면 경매는 무효가 된다. 이케구치는 결국 사찰 자산을 담보로 은행에서 돈을 빌려 낙찰 대금을 마련하고 건물은 조총련에 임대하되 조총련 본부는 들어오지 않는 조건을 제시했다.
하지만 이케구치와 조총련의 관계가 알려지면서 시중 은행이 대출을 거절했고 일부 금융기관은 연 10% 이상의 고리를 요구, 대출 협상이 결렬됐다. 이케구치는 “(일본) 정부가 북한을 궁지로 몰기 위해 금융기관을 압박한 것 같다”며 의혹을 제기했다.
아사히 신문에 따르면 10일까지 사이후쿠사가 대금을 납부하지 못하면 낙찰자 자격은 물론 재입찰 자격이 취소되며 경매보증금 5억3,400만엔도 몰수된다. 올해 여름 이뤄질 재입찰에 조총련 관계자가 입찰할 경우 일본 정부가 보이지 않는 압력 행사에 또다시 나설 수 있어 조총련의 심적 부담은 더욱 커질 수 밖에 없다는 것이 전문가들의 견해다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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