아베 신조(安倍晋三) 내각이 과거사 관련 책임을 인정한 무라야마(村山)담화와 고노(河野)담화 수정론의 봉합에 나섰다. 미국의 고위급 인사와 언론들이 일본의 수정론을 잇따라 비판한 데 따른 것이다.
스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 7일 일본군 위안부 동원의 강제성을 인정한 고노담화와 관련해 “수정을 포함한 검토를 거론한 적이 없다”며 “아베 정권이 이 문제를 정치ㆍ외교 문제화해서는 안된다는 것이 기본적인 생각”이라고 말했다. 토머스 시퍼 전 주일 미국대사는 앞서 3일 “위안부 문제를 부인하면 미국에서의 일본 국익을 크게 해칠 것”이라고 일본을 공개 비난했다.
기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무장관도 이날 기자회견에서 일제의 침략을 부정하는 듯한 아베 총리의 발언을 비판한 워싱턴포스트의 최근 사설에 대해 “일본은 한때 많은 나라 특히 아시아 제국 국민에게 다대한 손해와 고통을 끼쳤다”고 말했다. 그는 “일본 정부는 지금까지 역사 사실을 겸허하게 받아들여 재차 통절한 반성과 진정한 사죄의 마음을 표명하고 모든 피해자에게 애도의 뜻을 표시해 왔다”며 “아베 총리도 같은 인식”이라고 밝혔다.
역사 인식을 둘러싸고 강경 발언을 일삼던 아베 내각 각료들이 서둘러 봉합에 나선 것은 한국, 중국 등 주변국뿐 아니라 미국마저 아베 총리를 정면 비판했기 때문이다. 미국의 비난은 일본 국내 여론 악화로 이어져 7월 참의원 선거에서 자민당에게 불리하게 작용할 수 있다.
아베 총리는 70%가 넘는 내각 지지도에 고무돼 총선 전까지 경제에 치중한다는 안전운행 기조를 탈피, 개헌과 역사인식에 대한 과감한 소신 표명을 해왔다. 하지만 주변국의 반발이 예상 외로 강하자 아베 총리는 5일 “헌법 96조 개정은 아직 국민적 논의가 충분히 깊어지고 있다고 말할 수 없다”며 속도 조절에 나설 뜻을 비쳤다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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