정부가 한반도 안보위기에 따른 국가 신인도 하락 우려를 불식시키기 위해 지난달 세계 3대 신용평가기관인 미국의 스탠더드 앤 푸어스(S&P)와 무디스, 영국의 피치사에 대표단을 급파했던 것으로 2일 확인됐다.
은성수 기획재정부 국제경제관리관(차관보급)을 단장으로 한 10여명의 정부 합동 특별 대표단은 4월 22,23일 이틀간 싱가포르에 있는 S&P, 무디스사의 아시아 지역사무소를 찾아 설명회를 가졌다. 피치사의 아시아 지국은 홍콩에 있어 직접 방문하지 않고 전화회의(컨퍼런스 콜) 방식으로 설명회를 대신했다.
이 자리에서 평가기관 관계자들은 북한의 영변 5MW 원자로 재가동 결정과 4차 핵실험 가능성, 개성공단 조업중단 사태, 무수단 중거리 미사일 발사 움직임 등에 따른 한반도 리스크를 크게 우려한 것으로 전해졌다. 이에 대표단은 한미동맹의 강력한 억지력과 중국의 협조, 국제사회 공조를 통해 위기를 안정적으로 관리해 나가고 있다는 점을 강조한 것으로 알려졌다. 정부는 이 같은 안보 현안을 적극 설명하기 위해 대표단에 경제부처 외에 외교부, 통일부, 국방부 등 외교안보 부처의 국장ㆍ과장급 간부들을 포함시켰다.
정부가 민간 신용평가기관에 대표단을 파견한 것은 극히 이례적이다. 정부 관계자는 "평가기관에서 국내로 실사를 나오는 경우는 더러 있어도 정부가 관계부처 합동으로 이들 기관을 찾아 외국 출장을 간 것은 전례가 없는 일"이라며 "행여나 한국의 국가 신용등급평가에 정부가 개입했다는 얘기가 돌면 괜한 불안감을 조성할 수 있어 이번 설명회를 비공개로 진행했다"고 말했다.
앞서 지난해 8~9월 S&P는 한국의 신용등급을 A에서 A+로 높였다. 무디스는 A1에서 Aa3로, 피치는 A+에서 AA-로 상향 조정했다. 3대 평가기관이 동시에 한국의 신용등급을 올린 것은 2002년 이후 10년 만이다.
하지만 북한의 도발위협이 고조되면서 올해 4월 들어 이들 기관은 한국에 대해 부정적인 전망이 담긴 보고서를 잇따라 발표했다. 이에 박근혜 대통령은 4월 15일 청와대 수석비서관 회의에서 "북핵 리스크 요인과 추경에 따른 재정적자 확대가 국가신용등급에 영향을 미칠 가능성이 없지 않다"며 적극 대응을 지시했다.
다른 관계자는 "평가기관에서는 대체로 우리 정부의 설명을 수긍하는 분위기였다"고 전했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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