울산 울주군 대곡리 대곡천에 있는 반구대 암각화(국보 제285호) 보존문제로 문화재청과 울산시가 첨예하게 대립하는 가운데 양측 입장을 대변하는 시민단체까지 가세하면서 대리전 양상을 보이고 있다.
반구대암각화보존대책위원회ㆍ환경운동연합 등 시민ㆍ환경단체가 29일 반구대 암각화 보호를 위한 울산시의 생태제방 건설안을 정면 반박하는 기자회견을 열자, 울산지역 시민단체 울산역사문화모임도 30일 기자회견을 통해 문화재청을 맞비난하고 나섰다.
반구대암각화보존대책위 등은 "울산시가 물 부족을 이유로 제안한 생태제방 건설안은 암각화를 이용한 토건사업"이라며 "울산이 물 부족 도시라는 정확한 근거를 제시하라"고 요구했다. 염형철 환경운동연합 사무총장은 "현재 각각 59%, 44%만 활용하고 있는 사연댐과 회야댐의 활용도를 높이면 사연댐 수위를 낮춰도 용수 부족 문제는 없다"고 주장했다.
반면, 울산역사문화모임은 "울산시민들은 현재 낙동강의 오염된 물을 52%나 식수로 사용하고 있다"며 "문화재청이 이를 잘 알면서도 지역이기주의로 몰아가고 있다"고 강조했다. 이상하 울산역사문화모임 회장은 특히 "울산대 공공정책연구소가 2011년 3월 실시한 암각화 보존 관련 여론조사는 정몽준 전 새누리당 대표의 대선용 홍보를 위해 날조된 것"이라고 음모론까지 주장했다.
'뜨거운 감자'로 떠오른 암각화
잠잠하던 반구대 암각화 보존 문제가 재점화된 데는 '반구대 지킴이'로 불리는 변영섭 고려대 교수가 지난 3월 17일 문화재청장에 임명되면서다. 평소 "반구대 암각화는 우리 문화재의 맏형이고, 경제적 가치는 경주 석굴암보다 높다"고 말해온 변 청장은 임명 직후 '반구대 암각화 보존 태스크포스(TF)팀'을 꾸릴 정도로 보존 활동에 열성적이다.
박근혜 대통령도 암각화 보존에 무게를 두고 있다. 박 대통령은 '반구대 암각화 보호와 유네스코 세계문화유산 등재'를 대선공약으로 내세웠기 때문이다. 박 대통령은 최근 청와대 수석비서관회의에서 "반구대 암각화만 생각하면 가슴이 너무 아파요"라고 말했다.
새누리당도 반구대 암각화 보존 문제에 관심을 쏟고 있다. 황우여 대표와 이한구 원내대표, 최고위원들은 2일 울산에서 최고위원회를 열어 암각화 보존 문제를 집중 논의한 뒤 암각화 현장을 직접 둘러 보기로 했다.
반구대 암각화에 관심이 집중되는 데는 반구대 암각화가 1971년 발견된 이래 하루가 다르게 훼손되고 있기 때문이다. 암각화 307점 중 현재 눈으로 확인할 수 있는 그림은 20~30점밖에 되지 않고, 바위 표면도 23.8%나 손상됐다. 암각화 훼손은 그 앞에 흐르는 대곡천의 4㎞ 하류에 1965년 사연댐이 건설돼 암각화가 1년 중 절반 넘게 물에 잠겼다 드러났다를 반복하면서 '물고문'을 당하고 있기 때문이다.
'치킨 게임' 벌이는 문화재청과 울산시
하지만 주무부처인 문화재청과 관리주체인 울산시는 10여년째 암각화 보존 방안을 놓고 자기 주장만 펴며 '치킨 게임'을 하고 있다. 문화재청은 5,000~7,000년 전에 만들어진 신석기 유적이 사라지는 것을 막으려면 사연댐 수위를 낮추자는 입장이다. 사연댐에 수문을 설치해 수위를 현재 60m에서 52m 이하로 낮춰 암각화 침수를 막자는 것이다.
울산시는 용수 부족을 이유로 거부하고 있다. 사연댐 수위를 낮추면 당장 하루에 3만톤의 용수가 줄어들어 울산시민은 하루 9만톤의 물이 부족해진다는 것이다. 이춘실 울산시 문화체육관광국장은 "대체수원이 확보되지 않은 한 2020년에는 하루 15만톤의 물이 부족해질 것"이라고 말했다.
이에 따라 울산시는 암각화가 그려진 석벽에서 80m 앞 정도에 높이 10~15m, 길이 440m의 생태제방을 둘러싸 암각화에 물이 닿지 않도록 하자는 것이다. 울산시는 최근 한국수자원학회에 용역을 의뢰해 수리모형 실험을 한 결과, 생태제방 건설안이 암각화 보존에 가장 적합하다는 결과가 나왔다고 밝혔다.
하지만 문화재청은 암각화 주변에 230억원을 들여 생태제방을 건설한다면 주변 환경이 크게 훼손돼 유적 가치가 떨어진다며 반대하고 나섰다. 제방에 쓰일 토사 채취, 공사 차량 진출입 도로의 건설 등으로 일대가 망가질 게 뻔하다는 것이다.
ㆍ권대익기자
울산=목상균기자 sgmok@hk.co.kr
권대익기자 dkwon@hk.co.kr
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