미국이 한국 정부의 개성공단 인원 전원 철수 조치에 전적인 이해와 지지를 표명했다. 외교부는 아시아 5개국을 순방중인 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관이 27일 윤병세 외교부 장관과 만나 개성공단 사태와 관련, 이 같은 입장을 보였다고 밝혔다. 윤 장관은 북한이 대화 제의를 거부한 상황에서 국민의 안전을 우선한다는 원칙에 따라 불가피한 결정을 내렸다고 번스 부장관에게 설명했다. 두 사람은 한국과 미국이 긴밀히 공조키로 하는 한편 북한의 변화를 위한 역내 공조 강화의 필요성에도 인식을 같이했다고 외교부는 설명했다.
미국 언론들은 개성공단 사태를 긴급 뉴스로 전하며 향후 추이를 전망했다. CNN은 개성공단 문제 해결을 위한 한국 정부의 대화 제의를 북한이 끝내 거절했다면서 향후 개성공단의 존속 여부가 불투명해졌다고 28일 보도했다. CNN은 금강산 관광 사업이 중단된 상태에서 남북 유일의 경제협력 프로젝트인 개성공단 사업이 중단될 위기에 놓였다면서도 “남북한이 자존심 싸움을 계속하겠지만 남북 어느 정부도 개성공단 폐쇄를 명시적으로 밝히지 않았다”는 이호철 인천대 교수의 발언을 소개했다. 월스트리트저널은 ‘평양이 서울에 퇴짜를 놨다’는 제목의 기사에서 북한의 대화 거부로 한국은 개성공단 체류 인력을 철수시켜야 하는 상황이 됐다면서 한반도 상황의 변화 가능성을 주시했다.
중국은 개성공단 사태와 관련해 정부 차원의 공식 입장은 내놓지 않고 있다. 그러나 언론들은 개성공단을 둘러싼 공방을 실시간 속보 형식으로 전했으며 남북한 누구에게 더 큰 손해가 될지를 따지기도 했다.
전강만보(錢江晩報)는 28일 “북한이 개성공단 근로자를 철수시킨 데 이어 남한도 체류 인원들을 귀환시키기 시작했다”며 “개성공단 폐쇄로 인한 손실액이 연 5억달러로 추정되는데 북한은 이 같은 피해를 감당하기 힘들 것”이라고 전했다. 중국일보(中國日報)는 “한국이 개성공단 실무 회담을 제안했는데도 북한이 거부하자 불만을 품고 개성공단 체류 인원의 귀환 조치를 결정한 것이란 평가가 나온다”고 지적했다. 인민망(人民網)은 개성공단이 폐쇄될 경우 그 책임은 남한이 져야할 것이라는 북한의 주장을 옮겼다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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