북한이 26일 개성공단 가동 재개를 위한 우리 정부의 대화 제의를 무조건 거부함에 따라 정부는 개성공단 체류 인원 전원을 철수시키는 강수로 맞대응했다. 정부는 이날 오후 박근혜 대통령이 주재한 외교안보장관회의에서 이 같은 결정을 내렸다. 남북 교류협력의 유일한 창구인 개성공단의 존폐를 놓고 양 측이 정면 충돌을 불사하는 치킨게임을 벌이면서 한반도 정세가 급속히 얼어붙고 있다.
류길재 통일부 장관은 이날 오후 6시 정부 성명을 통해 "정부는 우리 국민을 보호하기 위해 개성공단 잔류 인원을 전원 귀환시키는 불가피한 결정을 내렸다"고 밝혔다. 류 장관은 "북한이 개성공단을 끝까지 지키고자 했던 우리 국민들에 대한 식자재와 의료지원 등 최소한의 인도적 조치조차 허용하지 않고 우리가 제의한 당국 간 대화까지 거부한 것은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다"며 이같이 말했다.
정부의 철수 결정은 25일 통일부 대변인 성명을 통해 북측에 대화를 제의하면서"북한이 대화를 거부할 경우 중대 조치를 취할 것"이라고 경고한 데 따른 것이다. 인원 철수에 맞춰 개성공단에 대한 단전ㆍ단수 등 후속 조치가 이뤄질 수도 있다.
정부는 남 측 근로자의 귀환을 신속히 마무리하기 위해 개성공단관리위원회를 통해 북 측과 구체적 협의를 시작했다. 하지만 북 측이 우리 측의 통지문 접수를 거부하면서 정부의 결정은 일단 구두로 전달됐다. 일부 입주업체들은 정부의 결정에 따라 공단이 폐쇄될 것으로 보고 공장의 장비와 시설도 함께 가져와야 한다는 입장이다.
이에 앞서 박 대통령은 오후 3시부터 1시간 동안 청와대에서 가진 외교안보장관회의에서"개성공단 정상화를 위해서 많은 노력을 기울였고 정식으로 대화 제의까지 했는데 (북한이) 이마저도 거부했다"며 "가장 좋은 방법은 개성공단을 정상화하는 것이겠지만 무작정 한없이 기다려야 하는 건지, 국민들의 희생이 너무 크다"고 밝혔다.
한편 북한은 이날 오후 2시 15분쯤 국방위원회 정책국 대변인 담화를 통해 "남조선의 태도 여하에 따라 우리가 먼저 단호한 중대 조치를 취하게 될 것"이라고 적반하장식으로 위협했다. 북한은 전날 우리 정부가 당국 간 실무회담을 제의하며 중대 조치를 거론한 것에 대해 "우리를 우롱하는 최후통첩식 성명"이라고 비난했다.
공단에 체류 중인 우리 근로자 175명 가운데 27일 오후 2시에 11명, 오후 2시30분에 116명 등 모두 127명이 차량을 이용해 귀환한다. 정부는 29일 오후 남아있는 관리인원 중심으로 2차 철수를 추진할 것으로 전해졌다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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