미국 정부가 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 '2차 대전 침략 부정' 발언 등 최근의 우경화 움직임에 우려를 표명한 것으로 알려졌다. 일본 교도통신은 미국이 아베 총리의 역사인식 발언 및 각료들의 야스쿠니(靖國) 신사 참배와 관련, 일본 정부에 비공식적으로 우려를 전달했다고 26일 보도했다. 통신은 미국 국무부 당국자가 워싱턴 주재 일본대사관을 통해 아베 정권의 역사 문제 인식이 주변국에 미칠 악영향에 우려를 표시했다고 보도했다.
일부 소식통은 미국 정부가 워싱턴 주재 일본대사관 외교관을 국무부로 초치해 항의하는 전례 없는 조치를 취했다고 전했으나 국무부는 확인하지 않았다. 패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 25일(현지시간) "일본과의 모든 외교적 대화를 구체적으로 밝히진 않겠다"면서도 "매일 일본 측과 대화하고 있다"고 말해 미국이 이번 사태에 적극 개입하고 있음을 시사했다. 벤트렐 부대변인은 "미국은 역내 국가들의 강력하고 건설적인 관계가 평화와 안정을 증진시킨다고 믿기 때문에 지속적으로 이를 촉구하겠다"고 덧붙였다. 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관도 앞서 24일 일본을 방문한 자리에서 야스쿠니 신사 참배 문제 등을 거론한 것으로 알려졌다.
미국은 동북아시아 국가의 과거사 문제에 관여하지 않겠다는 게 공식 입장이었다. 그러나 버락 오바마 정부는 아베 총리의 과거사 부정에 이전보다 훨씬 강경하게 움직이는 모습을 보이고 있다. 일본의 우경화 때문에 동북아 지형이 미국이 원치 않는 방향으로 전환될 수 있다는 우려가 미국의 '과거사 불개입' 입장을 바꾼 것으로 보인다. 북한 핵 위협 문제를 풀기 위해 한중일 협력을 주문해온 미국은 동북아 정세의 변화를 원치 않고 있다. 지난해 미국이 강조한 한일정보협정 체결이 무산된 것도 한국과 일본의 과거사 문제가 개입된 결과였다.
뉴욕타임스 등 주류 언론이 한 목소리로 일본을 비난하는 것도 이전과 달라진 미국의 모습이다. 이날 국무부 정례 브리핑에서도 오랜 만에 북한 문제가 사라진 대신 일본 우경화에 대한 비판적 질문이 국무부를 곤혹스럽게 했다. 미국 기자는 "2차 대전에 대한 일본 총리의 의심스러운 발언은 워싱턴 주재 일본대사관에 항의를 할 수 있는 사안으로 이해된다"며 "그런 조치를 취했느냐"고 따져 물었다. 전쟁에 대한 가치를 떠나 역사적 사실을 왜곡하는 아베 총리의 '침략 부정 망언'에는 강력한 조치가 필요하다는 미국 언론의 지적이기도 했다.
하지만 아시아 중심 전략에 따른 미일동맹 강화가 결과적으로 일본의 보수적 목소리를 높이는 계기가 됐다는 점에서 미국은 난처한 입장이다. 미국은 2월에도 아베 총리의 위안부 문제 해석 변경과 무라야마(村山) 담화의 수정론에 비공식적으로 우려를 표한 바 있다. 따라서 2개월 만에 반복된 아베 총리의 과거사 부정 행보가 미국의 비공식적 통보로 제동이 걸릴지는 알 수 없다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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