정부가 25일 개성공단 사태 해결을 위한 남북 당국 간 실무회담을 북한 측에 전격 제의했다. 또 26일 오전까지 북측의 답변을 요구하면서 회담을 거부할 경우 '중대 조치'를 취하겠다고 밝혔다.
정부는 중대 조치의 구체적 내용을 밝히지 않았지만 현재 공단에 남아있는 우리 측 근로자 전원을 철수시키는 극약 처방을 검토하는 것으로 알려졌다.
개성공단은 최근 북한의 통행제한 조치(3일)와 북측 근로자의 일방적 철수(8일)로 이미 조업이 중단된 상태이다. 게다가 최소 관리인원인 남측 근로자마저 빠져 나올 경우 사실상 폐쇄 수순을 밟게 돼 2004년 첫 가동된 개성공단의 운명은 9년 만에 존폐의 기로에 서게 됐다.
김형석 통일부 대변인은 이날 오전 10시 성명을 통해 "개성공단 근무자들의 인도적 문제 해결과 공단 정상화를 위한 책임 있는 남북 당국 간 실무회담 개최를 북한 당국에 공식 제의한다"며 "26일 오전까지 우리 측 제의에 대한 입장을 회신해 줄 것을 요구한다"고 밝혔다.
김 대변인은 이어 "하지만 북한이 우리 측이 제의하는 당국 간 회담마저 거부한다면 우리로서는 중대한 조치를 취하지 않을 수 없다는 점을 밝혀둔다"며 북 측의 태도 변화를 강력히 촉구했다.
정부는 앞서 24일 오전과 오후 우리 측 개성공업지구 관리위원장과 북한 중앙특구개발총국 간 면담을 제의하면서 의료진을 포함해 식자재 운송을 위한 최소 인원의 방북을 요구했다. 하지만 북 측은 면담을 거부하고 우리 측의 요구사항을 담은 문건을 접수조차 하지 않았다.
김 대변인은 "우리 측 근로자를 위한 최소한의 인도적 조치를 거부한 것은 매우 유감스러운 일"이라며 "이런 상황에서 개성공단 상황을 장기적으로 그냥 둘 수는 없다"고 강조했다.
이번 당국 간 회담 제의는 지난 11일 류길재 통일부 장관의 성명 형식으로 북한에 대화를 제의한 지 2주 만에 나온 것이다. 김 대변인은 "이번에는 구체적으로 당국 간 실무회담이라는 형식과 날짜도 제시했기 때문에 보다 진전된 대화 제의"라고 설명했다. 남북 당국 간 회담은 2011년 2월 고위급 군사회담을 위한 실무회담이 결렬된 이후 2년째 열리지 않고 있다. 이날 현재 개성공단에는 남측 근로자 176명(중국인 1명 포함)이 체류하고 있다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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