동국대가 서남수 교육부 장관과 이성한 경찰청장의 논문표절 의혹과 관련해 진위조사에 나섰다. 하지만 조사가 정식 절차를 벗어난 형태로 진행되면서 '고위층 인사 봐주기'논란이 일고 있다.
동국대는 "서 장관과 이 청장의 박사학위 논문 표절여부에 대해 각각 관련 자료를 취합해 조사를 진행 중"이라고 22일 밝혔다. 조사 대상 논문은 두 사람의 국회 인사청문회 과정에서 논란이 됐던 것으로 1996년 6월 서 장관의 박사학위 논문 '한국의 교육과 국가와의 관계'와 지난해 4월 이 청장의 박사학위 논문 '외사경찰의 조직몰입에 영향을 미치는 요인에 관한 연구' 등이다.
하지만 동국대가 이번 조사를 수업 및 성적 관리 등 일반 학사업무를 총괄하는 학사지원부 산하의 '대학원 팀'에게 맡기면서 뒷말이 나오고 있다. 동국대 규정에 따르면 표절 등 연구부정행위에 관한 검증은 연구윤리진실성위원회를 통해 진행하도록 돼 있다.
이에 대해 동국대 관계자는 "진실성위는 학내 교원이거나 교원 출신자의 연구결과물을 대상으로 하는 심의 기구"라며 "두 사람은 현재 학교와 관련이 없는 외부인이라 해당이 되지 않는 것으로 판단했다"고 해명했다. 동국대는 대학원 팀의 기초조사 결과를 보고 진실성위에 정식 회부할지 여부를 판단한다는 입장이다.
하지만 관련 규정에는 피조사자를 교원으로 한정 짓는다는 내용이 없을뿐더러 "(피조사자가) 외부인일 경우 검증 결과를 해당 기관장에 통보한다"고 돼 있어 동국대 측의 해명은 설득력을 얻지 못하고 있다.
서울 소재 사립대에서 연구윤리 관련 업무를 담당하는 한 관계자는 "동국대가 자체 진실성위가 있는데 굳이 대학원팀에서 맡는다는 건 굉장히 이례적인 일"이라며 "공신력을 담보한 진실성위에서 맞지 않는다는 건 이해하기 어렵다"고 말했다.
앞서 서 장관은 1990년 국책연구기관의 파견근무 직후 관련 전문지에 기고한 논문 내용 일부를 자신의 박사학위 논문에 출처 명시 없이 활용했다는 '자기 표절' 의혹이 제기됐다. 이 청장은 다른 사람의 논문을 출처 없이 인용했다는 지적이 잇따르자 지난달 27일 인사청문회에서 "잘못된 점이 있었다는 점을 제 불찰로 생각하고 사과 드린다"며 입장을 밝혔다.
조원일기자 callme11@hk.co.kr
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