문상부 중앙선거관리위원회 사무총장이 15일 지구당을 부활해야 한다는 여야 의원들의 요구에 "내부적으로 검토하겠다"는 입장을 밝혔다. 그러나 지구당은 과거'돈 선거'의 주범으로 꼽혀 정치개혁 차원에서 폐지됐기 때문에 논란이 예상된다.
문 총장은 이날 국회 안전행정위원회에 출석해 "지구당이 사라져 정당 민주주의의 풀뿌리가 약해지고 있다"는 민주통합당 이해찬 의원의 지적에 "동감한다"면서 이같이 밝혔다. 문 총장은 다만 "아직 국민적 시각은 많이 차가운 것 같다"면서 "일부에서는 (지구당 부활에 대해) 시기 상조라고 생각하고 있으므로 투명성을 강화해야 한다"고 덧붙였다.
이날 이해찬 의원은 "돈 문제 때문에 지구당을 없앴으나 그런 논리라면 정당도 없애야 하지 않느냐"며 "전국 지역위원장들이 지구당 사무실을 편법으로 운영하고 있어서 언제든지 법 위반에 걸릴 수 있는 현실"이라고 지적했다. 그는 "지구당을 부활시키되 지구당 운영 규정을 엄격히 해서 운영의 투명성을 높여야 한다"고 주장했다. 새누리당 이재오 의원 등도 "이 의원 의견에 동의한다"며 동조했다.
지구당은 과거 '돈 먹는 하마'로 불리며 불법 선거운동의 온상지로 지목돼 2004년 오세훈 당시 한나라당 의원이 주도한 선거법 및 정치자금법 개정 과정에서 폐지가 결정됐다. 정치권에서는 그러나 지구당 폐지로 지역 정치 활동이 위축되고, 지역구 주민들의 의견을 수렴할 채널이 축소됐다는 불만이 제기돼 왔다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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