북한이 전날 공언한 대로 5만3,000여명의 북측 근로자들을 9일 개성공단에 출근시키지 않음에 따라 공단 조업이 사실상 전면 중단됐다. 2004년 이후 개성공단의 조업이 중단된 것은 처음이다. 정부는 북한 움직임을 주시하며 대책 마련에 들어갔지만 우리가 취할 수 있는 뚜렷한 카드가 없어 고민을 거듭하고 있다.
정부 당국자는 이날 개성공단 상황과 관련 "북측 생산직 근로자들은 출근하지 않았지만 업체 별로 1∼2명씩 배정된 200명 안팎의 경비직 근로자와 개성공단관리위원회에 나와 있는 8명 가량의 중앙특구개발지도총국 관계자들은 모습을 보였다"고 전했다.
북한 근로자들은 평소 오전 8시를 전후로 개성공단관리위원회가 제공하는 250여대의 통근버스를 이용해 출근했으나 이날은 통근버스가 운행되지 않았다.
정부는 개성공단과 통일부에 24시간 상황실을 설치해 가동 중이며 북측 움직임을 예의주시하고 있다. 통일부 당국자는 정부의 대응 방침에 대해 "공단이 계속 유지돼야 한다는 입장에는 변함이 없다"면서 "개성공단이 어려운 상황이지만 북측의 부당한 조치에 의연하게 대처하면서 안정적으로 운영하겠다는 목표는 계속 추구하겠다"고 밝혔다.
하지만 정부가 북측에 대화 제의 등 선제적 조치를 취할 가능성은 희박한 편이다. 마치 우리 정부가 북한의 위협에 굴복해 대화를 추진하는 모양새가 될 경우 주도적으로 한반도 상황을 관리하는 게 더욱 어려워질 수 있다는 판단이다.
통일부 당국자는 "이 같은 위협이 계속되는 상황에서는 대화 분위기 조성 자체가 어렵다"면서 "북측이 비정상적 조치를 스스로 푸는 조치가 선행돼야 한다"고 못박았다.
때문에 정부는 개성공단 체류 국민(9일 현재 406명)의 신변 안전과 재산권 보호를 최우선 삼아 상황 별 대응 시나리오를 점검하면서 북측의 무모한 공세가 잦아들기를 기대하고 있는 눈치다.
다만 구체적인 대응 방식에 대해서는 일체 함구하고 있다. 인질 사태와 같은 최악의 사태까지 감안한 군사적 대응 시나리오와 관련돼 있는데다 불필요하게 북측을 자극할 수도 있다는 우려도 감안돼 있다.
정부는 공단 가동이 중단된 만큼 현지 체류 인원을 줄여갈 방침이지만 재산권 보호를 위해 최소한의 인원은 잔류시킬 것으로 전해졌다. 개성공단관리위에 나가 있는 우리 측 인원이 남북 당국간 유일한 채널 역할을 할 수도 있는 점을 염두에 두고 있기 때문이다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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